吕布亲征益州时，虽然尽量隐藏行踪，不过，大战爆发之后，占据大部分中原地区上的各路诸侯，都查探到吕布征战益州的信息。
大乾讨伐益州，给了各诸侯打破中原格局的机会，因此，曹操率先发动战争。曹操这样做，也是没有办法的办法。曹操知道，如果他不乘此机会扩大地盘，那等吕布凯旋归来，他就更没有机会扩大地盘了。
有了打算之后，曹操派人快马加鞭，赶去徐州联合袁绍，让袁绍和自己一同攻打袁术，一旦事成，双方平分袁术地盘。袁绍见了曹操派来的使者，得知曹操相约攻打袁术，便有点迟疑，于是询问自己的谋士们。
逢纪，审配，荀谌，辛评等人都主张先答应曹操，一同攻打袁术，再根据战况做出相应的对策。袁绍虽然迟疑，不过还是偏向于和曹操一起攻打袁术，因此，袁绍答应联合曹操，同时派张颌，张燕，淳于琼等人，召集兵马，出兵攻打袁术。
曹操得到袁绍答复后，便让曹仁，荀彧等人，带着大部分兵马留守后方，防御大乾。曹操自己则带着剩下部分兵马，出兵攻打袁术，且曹操还把赵云带着，让刘备三兄弟为大军先锋将领。
曹操和袁绍同时出兵，攻打淮南地区，这让袁术闻之色变，立马从醉生梦死的生活中脱离出来。袁术匆匆忙忙聚众议事。袁术有气无力地看着属下，说道：“曹阿瞒居然联合袁绍贼子，图谋我地盘，实在可恨，诸位爱卿可有御敌之策？”
众属下闻言，都不知道说什么，如今局势复杂，且袁术早就喜怒无常，因此众人都不敢献策。不过，气氛诡异之时，阎象说道：“陛下勿忧！曹操和袁绍想吞淮南地区，必然有人不愿意看到这种局面。”
“大乾民富兵强，早就想占据中原地区，陛下可以派人向大乾求援，给大乾出兵的理由，大乾必然出兵攻打曹操和袁绍。”
“而且，陛下可以派人去交好孙策和刘表。孙策顾及曾是陛下旧臣，必然不会早早介入这场战争。刘表只想守住荆州，必然不会让曹操和袁绍阴谋得逞，给荆州带来强敌，因此刘表便会声援陛下，让曹操和袁绍进攻的压力增大。”
袁术说道：“爱卿说的很有道理，如果没有更好地策略，便按爱卿说的做。”
袁术说完见没人反驳，便说道：“纪灵，朕认命你为大都督，战事便交给你，希望你不要让朕失望！”
纪灵出列，铿锵有力地说道：“臣必不辜负陛下的信任，打退敌军。”
袁术闻言点点头，他虽然对战胜曹操和袁绍，没有很大信心。不过，如今死马当作活马医，他也只能期望纪灵能守住地盘了。
袁术商议完毕，便感觉身体好虚弱，看来，自己是激动过度了。因此，袁术只得解散众人，后让侍女扶着他去休息。
最近一两年，袁术很是宠幸冯皇后。冯皇后是冯芳的女儿，艳丽无比，袁术对她是无从抗拒，因此大部分时间都居住后宫，不怎么管理朝政。要不是这次战争，关系到袁术的身家性命，袁术恐怕不会理睬的。
淮南战争爆发后，孙策和刘表都是按兵不动，不过相对于刘表，孙策却想乘机夺取袁术占据的庐江等，属于扬州管辖之地。因此，孙策没有像刘表一样，和袁术暧昧不清。