村里有个姑娘叫小芳。长得好看又漂亮。一双美丽的大眼睛，辫子粗又长。
小芳喜欢王税员，喜欢很久了。但王税员每次看到她都目不斜视，二十大几岁的人了还没个媳妇，好像对女人没兴趣。这是小芳偷偷观察过王税员后得出的结论。但看王税员身体健壮的样子，不太像是喜欢男人的。而且听说王税员也经人介绍过几个女子，人家开始听到他税员的身份都心动，然后一聊才知道他家里穷的叮当响还有个卧病在床的母亲，所以又都不愿意了。
但是小芳喜欢她，可惜小芳不敢向任何人吐露心迹。她从十四岁就喜欢王税员到十八岁。父母着急的给他张罗人家，但都被倔强的她拒绝了。她总以还早为借口。虽然大宋女子普遍较其他国家成婚都要迟，但十八岁在大宋也属于比较晚的了。
正当她鼓起勇气准备向王税员表真心的时候，王税员却忽然离开了吕梁。而且听说王税员干起了爬山涉水的测绘员的活，那可是衙门里最苦的活啊。
小芳哭了好几个晚上，最终肿着眼睛下决心要去城里的王税员家，向他表露真心，就算被王税员拒绝了她也无怨无悔。
可这天，村里来了位张税员。
张税员第一次来他家收税，没有拿爹娘送的十几文钱，可能是嫌少了。但已经不小了的小芳知道，张税员看她的眼神不对。
她很害怕，她打听了下，这个张税员原本是城里的一个无赖，因为他三舅最近做了县衙的刑狱司司长，所以他才做了接替王税员的新税员。
她听过很多戏本里盘剥百姓的税吏。掌握着税赋的小吏都是有着毁灭一个家的本事。
此时的小芳第一次痛恨自己长得在他人眼中算是漂亮的。
而不是像以前那样，她总是想，自己要是再漂亮些，或许王税员就会多看她几眼了，而不只是淡淡的一瞥，跟看别人时毫无区别。
让小芳担心的事终究发生了，张税员第二次来他家仅仅在五天之后。并且张税员还带来了上峰的文书，说张家要补交过去三年一百担粮税。
“张税员，我们家每年都按时按量交的啊，怎么还要补交啊。”爹一边塞几两银子一边说，这几两银子上还有泥，是爹从深埋的底下起出来，原本是准备做小芳嫁妆的。
张税员严词拒绝：“张老汉，请你自重，本专员是经过调查的。之前的王税员一年少收了你家三十多担的税，现在本专员就不说惩罚你家了，你们把之前的补上就行了。这要求不过分吧，你们也要明白，我也是秉公办事。这是朝廷的银子，也进不到我本人的口袋里。”
爹一边说：“张大人行行好，饶过我们家，我们家感恩大人的大恩大德。”说着，把银子往张税员口袋里塞。
张税员皱眉往旁边走开几步，严厉喝道：“老汉！”
爹一时间愣在那，不知所措。
张税员此时看着小芳，面色又柔和许多，笑道：“小芳姑娘倒是漂亮，谁娶了你真是福气啊。”
说着，往小芳走两步，小芳连忙后退。
爹赶忙抢上前挡在税员和小芳之间赔笑道：“张专员我家小芳还小呢。小芳还小。”
“小？我看不小了。”张税员笑容开始有些奇怪。目光在小芳身上上下。
小芳很害怕，他没见过这样的人，村里虽有很多汉子喜欢她，但都是不太敢看她，更不敢这样看她。现在他感觉张税员的目光像刀子一样扎的她心头很慌。