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第一章 和春园

和春园,东横街上最大的一座宅院,大顺朝威名赫赫的安国公府邸。

去年秋天,国公爷陈遇安领命前往东海剿伐海寇,皇帝曾来过和春园,亲送陈遇安出征。当时的国公府修缉一新,又得了西边御赐的一大片园子,一时风头无两。

也不过半年,和春园就黯淡了。

大顺朝的出征舰队连打了两场胜仗,突然在海上遭遇风暴,指挥舰失踪,首领将军陈遇安下落不明。

消息传到国公府,女眷们当场哭晕了过去。

圣恩犹在,但和春园门口的石狮子到底是无精打采了。

一辆青灰顶马车踏过东横街石板,向和春园的方向徐徐前来。夕阳西下,马蹄踏踏,惊动了归家的行人。

马车的窗帘子悄悄掀起一个角,露出一张明艳英气的小脸。

“快看,安国公家二小姐回来了!”

行人纷纷驻足相望,目送着素顶马车答答而去。

有老人惋惜地摇头:“可怜国公爷至今生死未卜,这二小姐不懂事啊,女人怎么能上船呢?”

又有人说:“听说指挥舰在海上整整漂了四五个月,被渔民发现时,偌大的舰上,只有二小姐一人。”

旁边亦有行商的插嘴:“我认识些胡商,曾有听闻,他们管这种叫幽灵船。”

“幽灵船?听着甚是诡异,又是何物?”

“我也说不清楚,只知天地神奇,有海神秘力致幽灵船飘零于深海之间。偶有活命之人,皆会失了记忆,不知一船人为何而终。”

路人叹息:“如此说来,二小姐也是命大了。”

老人眯起眼睛:“还未成年的黄毛丫头,命再大又有何用。国公爷凶多吉少、大小姐红颜薄命,留下孤儿寡母,这国公府……怕是运数已尽。”

陈木枝手一扬,帘子从指间落下,将纷扰的世界隔绝在外。

马车里坐着国公府的仆妇,一脸尴尬望着陈木枝:“二小姐别往心里去,这些市井小民惯会说些闲言碎语,当不得真。”

明媚的笑意在陈木枝脸上漾开,她的确没往心里去,娇声道:“张记饼店还在啊,嬷嬷记得叫人买玫瑰蒸饼。我想吃。”

原来是掀帘子看饼店。一路都未开口,一开口就惦记吃,瞧上去还是以前那副德性。

田嬷嬷不由暗暗冷笑,嘴上却涂了蜜:“天可怜见,二小姐在海上漂了小半年,真是受苦了。想吃什么尽管跟嬷嬷说,嬷嬷立刻就着人去买。”

说完,还扯着衣袖掖了掖眼角,表现出特别真实的伤感。

陈木枝似乎是没发现田嬷嬷内心的轻视,也表现出特别真实的迟钝,微笑着点了点头。

田嬷嬷戏犹未尽,拉着陈木枝的小手:“真不知道二小姐是怎么熬过来的……”

“我也不知道。”

“小脸都瘦了。”

“没瘦。”

陈木枝趁机抽出小手,摸了摸自己的脸颊。

*

眼见着马车到了和春园大门前。

夕阳下,黯然的和春园被抹上瑰丽的金边,朱色大门上的金漆兽面锡环也发出久违的迷人光泽。

不仅和春园焕发光彩,门口站着一大群仆人仆妇,围绕着一名三十岁不到的美貌妇人,也是和春园久违的热闹。

马车停稳,一名仆妇上来打了帘子,陈木枝还没下车站稳,美貌妇人就哭着扑了过来。

“呜呜呜,木枝,我苦命的木枝啊……”

“母亲,母亲啊!”陈木枝也扑了上去,二人久别重逢,抱成一团。

不过陈木枝没有“呜呜呜”,目前她演技还没到炉火纯青,对着王氏,发挥得还不算太好。

二人真情假意地叙了几句旧情,王氏扯出素绢子掖了掖眼泪,又要去替陈木枝擦拭时,发现陈木枝俏脸上干干净净,完全没有泪痕。

王氏不语,收了绢子,又扶陈木枝,柔声道:“回来就好,咱们进屋细说。来,跨过火盆子,去去灾祸,从此顺顺利利。”

两名仆妇端了一个小火盆子过来,放在大门外。火烧得不旺,炭也是上好的,没有烟味儿。

陈木枝却没有迈步,望着王氏道:“母亲,跨火盆是您那边的南方风俗。木兮姐姐说过,我们是娘生的,要随娘家的越地风俗,抱歉了。”

这话说得真是不识好歹,众人的脸色都变了。

田嬷嬷更是上前,脸色不悦:“二小姐,夫人一片好意,你这样未免太不懂事了。”

陈木枝小嘴一噘,对着王氏撒娇:“母亲,您可说过,在国公府里,都按我娘的旧俗来,一应都不变化的。”

“对,木枝讲的没错。”王氏疼爱地拍拍她的手,又对仆妇道,“撤了吧,按旧俗来。”

仆妇们面面相觑,有个大胆的,终于鼓起勇气问:“也不知道郑夫人那边的越地旧俗是如何驱灾的呢。”

陈木枝扬眉:“我爹少年得意、战无不胜,国公府从来不知道什么叫灾什么叫祸,不用驱灾避祸赶晦气。”

说着,松开王氏,提了裙子便大步向前,径直绕过火盆,入到园子里。

田嬷嬷气得翻了个白眼,小声嘀咕:“还当是以前呢……”

被王氏狠狠瞪了一眼:“放肆,这里轮得到你说话?真是太过纵容了你们,无法无天了!”

田嬷嬷吓得一哆嗦,垂手后退,立到了众仆妇一起。立时便有仆妇露出了幸灾乐祸的笑容。

*

凝香居在和春园西北位置,是个独立的小院,陈木枝从小居住于此。

陈遇安有二女一男,长女陈木兮、次女陈木枝、三子陈榆,各自都有独立小院为寓所。只是原配夫人郑氏生下陈榆便染病而亡,如今陈榆由续弦夫人王氏带在身边养着。

陈木枝回了家,还是住回凝香居。

凝香居的一应陈设,看起来都和以前一样,但陈木枝只瞥了一眼,便看出来这屋子里曾经最名贵的一张紫檀木案几已经不见了,换了一张成色稍新的。

样式看着差不多,到底价值便宜了不少。

陈木枝不吭声,装作没发现这细微的变化。她走到床边,打开高橱,橱里全是以前的旧衣裳,她似乎对这些旧衣裳没什么兴趣,并没有翻动,又将橱门关上。

再打开旁边的樟木箱,这回她的眉头舒展了,从身上掏出一样东西,迅速地放到箱子夹层。

刚把箱子关好,丫鬟柳絮过来了。她与陈木枝差不多大,还是一脸稚气。