“你们去吧，今儿可要留在家里吃饭。”宋氏笑说。
男人走了，方氏接过宋氏递来的茶水，有些抱歉地说：“真是，早该来谢谢你们的，但玉堂一直在读书，我一个妇道人家也不敢出远门。”
宋氏摇头：“这几年没见，你倒是跟我客气上了。”
方氏摇头：“不是，就是……唉，其实我就是想说，若不是你们那样帮忙，我们家玉堂不可能有今日的。”
宋氏再次摇头：“千万别这么说。当年是瑶儿的关系让玉堂去了白云书院，不过也仅此而已。后面读书考功名，可全都是靠玉堂自己刻苦努力，还有你这个娘在他身边照顾支持，我们真没做什么，不必想那么多。你如今这可算是苦尽甘来了，以后且享儿孙福呢！”
方氏闻言，脸上也露出笑容来：“都是托你们的福。不过真是，回头看看，跟做梦似的。最难的那几年，都不知道怎么过来的。”
其实等胡玉堂去白云书院，方氏跟着离开青山村，住到县里之后，对方氏来说日子就没那么苦了，辛苦是真的，但心不苦。因为姚瑶请了孟家人关照他们母子，没人敢欺负他们，日子有盼头。不像曾经在村里住的时候，她一个年轻寡妇，带着稚儿，被长舌妇背地里嚼舌根编排些有的没的还是其次，还有觊觎她的男人，夜里去敲门的，吓都吓死了。有一回差点出大事，还是姚瑶给摆平的，不然后果真的不堪设想。
如今算是真的熬出头来了，再回头看，过去吃的苦受的罪都觉得值了。
“先前瑶儿出去办事，路过清源县，说见到你跟丁镖头在一块儿，回来跟我们讲，我还有些惊讶呢，不过真是为你高兴。”宋氏笑着说，“丁镖头先前在容城，给秦将军效过力，帮忙救华英，就是我们家小泽他亲娘。秦将军说他为人正直稳重，很不错呢。”
饶是年纪也不小，听宋氏提起丁猛，方氏脸色微微泛了红：“他倒是真不错的，对我，对玉堂都是掏心掏肺的好。”
“跟我讲讲，你们怎么走到一块儿的？”宋氏起了八卦之心。
方氏跟宋氏讲起她与丁猛相识到结为夫妻的始末。
方氏在清源县住，胡玉堂平日里多在书院，她租的小房子只她一个人。不过离孟家很近，孟老爷子专门关照过，说有事自去孟家求助。
前年春上，胡玉堂在准备考秀才，很是忙碌，清明节都忘了，方氏就一个人雇了马车回青山村去扫墓上坟。
回村里倒没什么，都知道她儿子在县里读书，也知道她跟姚家关系好，便是遇见有人说几句酸话，她听听也不在意。上完坟之后，她到宋家村灵山寺去烧香，求佛祖保佑胡玉堂平平安安，考中功名。
烧完香，天色不早，方氏也没回青山村老家住，跟车夫说好的，当日回县里，因为晚了还说好给他加些钱。
自从那次秦玥用雷霆手段全国剿匪之后，这几年各处都很太平，结果那日就出事了。
方氏雇的车夫并不认识她，也不知道她是孟家关照的人，只知道她是个寡妇，见她容貌秀丽，回去的路上起了歹心，想要侮辱她。
当时方氏真是叫天天不应叫地地不灵，心中只后悔不该一个人出来，绝望的时候，丁猛带着几个兄弟打马路过。
听到方氏撕心裂肺地呼救，丁猛几人下马冲过去。丁猛救下方氏后，险些把那个车夫打死，后来送去了县衙，问清方氏的住处，就护送她回了县里。
方氏幸运得救，没有失了清白，问过丁猛是平安镖局的，过了两日就带上自己亲手做的吃食和一些银钱，到镖局去当面致谢。
吃食丁猛收了，钱当然是没收。
后来方氏就经常碰见丁猛，不过她素来守礼，见面都只是打个招呼，每回都不忘了向丁猛道谢。
结果突然有一天，媒婆上门，说是替丁猛向方氏提亲的。
当时方氏整个人都懵了，也傻了。她知道丁猛很好，但自己嫁过人生过孩子的，配不上人家，而且她也真没动过再嫁的心思，就婉拒了。
几天没信儿，方氏以为这事儿就过去了，谁知道等胡玉堂那个月十五从书院回来的时候，丁猛跟他一块儿上门来了。
是丁猛打听过，专门在半路拦住胡玉堂，爷俩找了个地方，进行了一场深入交谈。丁猛很实在，有什么说什么，跟胡玉堂掏了家底，也说了他跟方氏是怎么认识的，又表明心意，说他就是看上方氏了，也不介意她嫁过人有儿子，他就想娶她，问胡玉堂的意思。
胡玉堂在半路突然被一个八字胡的壮汉拦着说要聊聊，当时也是懵的，直到听完丁猛说的话，才知道怎么回事。
方氏为了避免胡玉堂担心，那次遇险的事都没跟他讲过。
因此胡玉堂得知真相，第一件事，先向丁猛行大礼，感谢他救了方氏。
丁猛后来跟方氏说，他一看就知道胡玉堂是个懂事的好孩子。
对于丁猛说想娶方氏这件事，胡玉堂也直言他的态度，他是赞成方氏再嫁的，毕竟年纪也不大，一辈子还很长，方氏已经为他这个儿子付出了太多心血，没过过几天好日子，若是真有个好男人真心待方氏，胡玉堂绝对不反对。不过也说了，一切都得方氏同意才行。
丁猛算是江湖人，不过为了方氏的名节，原先也没到家里去找过她，第一次上门还是专门跟着胡玉堂去的。
恩人登门，方氏自然是好好招待，做了一桌好菜。
吃过饭胡玉堂说让方氏跟丁猛好好聊聊，丁猛又跟方氏交了底，连他攒下多少钱都说了。
方氏过了那么多年孤单清苦的日子，突然冒出来一个男人如此真诚地想要求娶她，说要照顾她，她当时除了心动之外，更多的是感觉不安，不敢轻易相信。
因此方氏找了不少理由，想要拒绝，她觉得以丁猛的条件，完全可以找到更好的姑娘。
方氏说，她年纪大了。丁猛说，就比他大三岁而已，女大三抱金砖。
方氏说，她有儿子。丁猛说，正好，他捡个现成的大儿子。
方氏说，胡玉堂不可能改姓丁的，她这个年纪也未必还能再生孩子。丁猛就说，能不能再生都看天意，他是孤家寡人，上头没人压着他传宗接代。而且还很实诚地说了，他当然希望方氏能给他生个娃娃，那是最好。
不管方氏找什么理由，总之丁猛就是非要娶她。胡玉堂看出方氏不是不喜欢丁猛，是有些自卑，就鼓励方氏，说丁猛是个好男人，不能错过，他希望方氏能有属于自己的幸福。
之后丁猛又做了许多事，方氏倒越发觉得自己受之有愧，一直无法下定决心。直到前年冬天，丁猛带着弟兄出去走镖，在北边儿遇上了劫道的，受了不轻的伤被人抬回来，小郑去找方氏，方氏过去一看，眼泪当时都下来了，也真的意识到这个男人对她很重要，就跟丁猛说，等他好了就成亲。
他们是去年过了年成的亲，成亲之后方氏就住进了镖局里面。丁猛对她特别好，不让她再做绣活赚钱，说胡玉堂他来养。方氏每日就变着法儿地给丁猛和镖局的弟兄改善伙食，大家都叫她嫂子，对她很客气。
而丁猛每个月十五，只要没有在外面走镖，都会带着方氏亲自到白云书院去接胡玉堂回家。他说别人家孩子有的，胡玉堂也都要有。
胡玉堂在方氏和丁猛成亲的当日就改口叫爹了。他对自己的亲爹没什么印象，只要丁猛对方氏好，他就认这个爹。
方氏也没有别的相熟的朋友，与宋氏久别重逢，一时打开话匣子，说了许多话，脸上一直带着笑。她比原来丰腴了几分，看起来又年轻了些，那种幸福和喜悦是从内而外的，她想要跟宋氏分享。
宋氏听完，笑着点头，握着方氏的手说：“真好，真为你高兴。这是你们的缘分。”
“嗯。”方氏轻抚了一下小腹，微微红着脸说，“还有一件喜事呢。”
宋氏神色惊喜：“你有喜了？”
方氏点头：“嗯。这回陪着玉堂来京城才发现的，才一个多月。不知道是儿子是女儿，我希望是个儿子。不过猛哥说，若是女儿他也很喜欢。”
“儿子女儿都是福气。”宋氏笑着说，“可真是太好了！玉堂考得这么好，接下来应该就留在京城当官了，你们也都别走了，以后咱们时常能见着的。”
方氏点头：“玉堂说了，接下来不管被派去哪里当官他都愿意。我原想着猛哥撇不下镖局的，不过昨日殿试结果出来，他就主动说，把镖局交给小郑打理，玉堂到哪儿当官，我们就跟着去哪里，一家人在一块儿。”
宋氏点头：“是这个理。那就等等看朝廷怎么安排。”宋氏也没说帮忙一定把胡玉堂留在京城当官，她素来不插手这些事，而且胡玉堂和方氏也都没有想要一定留在京城。胡玉堂年轻，若是到地方上历练历练，也是好事。
中午丁猛方氏和胡玉堂留在姚家吃饭，不过今日秦玥和姚瑶在宫里没回来，也没见着。
次日，对于新科进士的任命都下来了。
如今北疆那边儿不缺官员，这批年轻人全都留在了京城，官职都不高，能不能升上去，还要看接下来他们真正的能力。
胡玉堂很快就要上任，丁猛不想方氏来回奔波，就赶紧找了个小宅子买下，先住着，他说等方氏胎儿过了三个月，再回清源县一趟，去镖局做个交接，把他们行李拉过来，以后就在京城了。