感觉自己的话题有再度被她牵着步调歪掉的趋势, 他重重咳嗽了一声，强行把话题又导回了正道（？）上。
“咳……九条家这么做, 是想重新得到陛下的重用？”他随口问了个其实答案一目了然的问题，一脸【严肃点我们这儿谈正事呢！】的表情。
桌子对面的清原雪叶很显然也看出了他的用意, 所以冲着他眨了眨眼, 并不直接回答这个问题。
藤田五郎：“……那么根据我的调查，九条道清此人在明治初年便已因不明原因而在外过世――”
说到这里的时候, 他眼角的余光忽然扫到她脸上的表情, 不由得微微一愣。
在他讲述自己调查结果的时候, 她一直都在微微笑着，托着腮半歪着头, 看似调皮而慵懒地望着他, 目光又明澈又灵动。然而在听到他说出这一事实的时候, 那种柔和愉快的目光倏然消失了。
她脸上的笑容仍在，但那种敷衍之意却明显多了。她的目光似乎变冷了一些，仿佛对九条道清这个人、这个名字突然充满了厌恶, 就连这个人横死的结局也不能让她多施舍给他一丁点怜悯似的。
一个推论闪电般在他脑海中掠过。
“九条道清, 他……对你做过什么不好的事情吗, 雪叶君？”他脱口问道。
果然, 她脸上的笑意慢慢凝固了。
她放下茶杯，表情忽然变得空洞而冷漠。她的左手仍然托着头，空出来的右手却以食指轻轻叩击着自己弧度美好的小巧下巴――那种肢体动作仿佛就像是在诉说着某种愤怒、不快和受到挑衅之后感到焦躁不安的不良情绪似的――用一种同样空洞而冷漠的语气回答道：“……假如我说‘有’呢？你会怎么想，一君？”
藤田五郎：？！
他问出那样的问题，其实只是因为想到了那个杂货铺退休的前任老板说过那一番关于“有用的人就收为养子养女”以及“华族少爷利用感情和魅力来控制无知少女为他做事”之类的话。
虽然他觉得清原雪叶怎么也不符合无知少女的定义，然而假如被人要挟的话，她也是会做出疯狂的事情来的吧――正如她当初即使如此憎恨靠近长州藩的舅父家，却仍然为了副长的恳求回到了那个自己曾经决然背叛和逃离的家里，冒着巨大的危险，想要营救近藤局长――
他感觉自己好像已经很久没有想到过副长了。更名换姓之后的新身份、新工作、新生活，每一件事都需要他艰难地进行适应；他强迫自己暂时忘记自己曾经是新选组最锋利的剑之一，忘记自己曾经是新选组三番组组长斋藤一，忘记自己在刀剑主宰的时代里曾经那么风光过――那些都是刀剑给他带来的荣耀，然而现在都已随着旧时代一道埋葬了。
就像当年好像睿智强大无所不能的副长，也被那一道旧时代逝去时的夕阳所带走一样。