金兰芳半辈子默默无闻，却做了一件连她自己都不敢相信的事。她既要尽可能地设法瞒过家里人，又要不引起几次来搜查的国军的注意。窝藏国军缉拿的要犯，那是要冒杀头风险的。但她还是做了，做得心安理得，一点儿也没觉得害怕。
等她又一次来到场窑，给万世清送吃的时，发现他已经走了，就站了一会儿，转身回去了。这天，她做起事来，就显得特别轻松。她觉得自己总算卸下了一副重担，又回到了正常的生活。
晚上睡下，她对秦怀禄说，你还记得康美珍不。秦怀禄说，大烟鬼万有寿的妇人，咋能不记得。金兰芳说，她的儿子，长得真像她。这一说，秦怀禄一咕碌翻起身，问她，你见过他了。金兰芳不正面回答，说见了咋啦，没见又咋。秦怀禄说，你可别干傻事，招惹上祸非，可不是耍的。那些国军天天在这里搜查，到处捉拿他呢。金兰芳说，你别担心，人已经走了。这才一五一十，向他说了自己发现和救治万世清的经过。
秦怀禄万万没有想到，自己不声不响的妇人，竟然做出这样一件让人意想不到的事情。他也曾感觉到最近一段时间，妇人做事有些神秘兮兮的，他也没有太在意。老妈桃花已经去世几年了，儿子秦敬尧和媳妇乔小铃，下地干活时间多，孙子顶命还不太懂事，家里锅灶茶饭就全靠金兰芳在周全，谁想她竟然悄没声息地，把国军天天搜寻的要犯，藏在场窑这么长时间，给他治伤，供他饮食，弄得严严实实，连自己的丈夫都蒙在鼓里。也就感叹说，好你个金兰芳，连自己的老汉都防着，我成啥了。金兰芳说，一人做事一人当，我也是怕连累你和咱家呀。秦怀禄就说，也罢，就算你做了一件善事，给自己积点阴德吧。
秦怀禄最近以来，也是心神难宁。国军来后，丫河口的形势突然变得让人恐惧。过去的顶头上司马长青乡长，就让人家活活用马拖死，好些共产党员和自卫军队员被枪杀，还有一些共产党的人又转向给国民党做事。连副区长龚珍也都去当了国民党的保长，他想不透这世道，咋变得这么让人难以捉摸。自从龚珍让人杀了以后，丫河口保安队又经常下乡，三天两头捕人。他曾经给共产党干了几年村长，一直担心霉运落到自己头上。好在他不是共产党，也没有做过对不起别人的事，心里总还有些侥幸地想，我没得罪你国民党，你总不能好坏不分，乱抓乱杀吧。
发生在老庄沟口的事，让他几天几夜都睡不着。那天晚上，他也在陈家的事上。陈家老太殁了以后，陈虎请他到家管事。他也是尽心尽力地替人操心。一个庄里的，多少年来，已经形成了规矩，一家有事，全村帮忙。可他没想到，这一场事，竟然变成了国共两军较量的杀场。
第二天以后，他才知道，是万世清带了游击队来袭击陈家的丧事，但陈来武早有准备，让万世清的二十几个人，没一个跑出去。只是死活找不到他们想要的万世清，陈来武带兵在附近找了好长时间，也没有结果，没想到那万世清，竟让自己的老婆子藏在了场窑里。一想到这里，他的后背都冷嗖嗖的。
埋葬那些死了的共军游击队时，他才看清，那二十几个人，都是十七八岁二十来岁的小伙子，大部分都没有自己儿子秦敬尧年纪大。那些人身上大都挨了不止一枪，有的竟被打成了筛子眼。他一边招呼着大家埋人，一边想，没有深仇大恨，下不了这么重的手。可怜这些娃娃，到死都不知自己是咋死的。不知道指挥两方人马打仗的人，他们究竟为啥要这么做。连死了人的事，都相互下套，想置对方于死地，那还能叫个人吗。
万世清心太狠，陈来武心太毒。他们俩，都不是好东西。秦怀禄想。
埋了那些游击队员，新任丫河口保长朱彦雄，带着几个保安队员找上门来，说了编保甲的事。想让他继续当芦花湾村的村长。芦花湾村小，与周围的山峁梁，九庄壕，赵咀几个村编为一甲，甲长还没选下，如果他愿意当，这几个村也让他管上。秦怀禄坚决地摇摇头说，这事再别找我，我也有点年岁了，找个能跑动的吧。朱保长说，甲长不干，村长总得干吧。秦怀禄说，村里那么多人，你为啥非让我干。朱保长说，其他人干不合适，你干合适。秦怀禄推脱不过，说，你让我想想，下个集上再回话。
话还没回，一个忽然上门的客人，让他又不得安宁。
这天，有个头戴着草帽的货郎，来到他门前，见了他，就笑吟吟地说，秦村长，好久不见了。他觉得面熟，可一时又想不起在哪见过。那人见他迟疑，就解下草帽说，秦村长不记得我了。他一下吃惊地叫道，哎呀，是谭掌柜。
谭掌柜那次策反了国军一个营的人马以后，秦怀禄一直再未见到他。听说保安队前段时间，清查了丫河口后街的车马店，隐藏在车马店里的共产党固原工委，让人给连窝端了。他估计，谭掌柜十有八九怕是跑不了。
今天一见，就分外亲热。谭掌柜谈起保安队清查的事，就一脸的痛惜。原来那车马店里，工委的人大部分活动在国统区，工作人员不多，平时就他和杨镇书记两人经管。丫河口被国军占领后，也曾想到撤出的事，但因为长久以来，这个地方一直没有暴露，就留下了。那个龚珍，对工委的情况也不了解，因而受的损失不大。被抓去的，也大都是些雇下的伙计。所幸当时杨镇不在，他是看到保安队进了院子开始抓人时，从后窗逃走的。
谭掌柜说，他正在着手恢复固原工委的工作。希望秦怀禄出手相助。秦怀禄一听这事，就有些为难，说，我一个平头百姓，怕帮不了你些啥。谭掌柜说，其实也不要你做啥，就是把你这里做个交通站，来去工作方便。你没意见吧。秦怀禄有意见也不好说啥了。就说，现在国民党的人盯得紧，前天还到家来，想让我当村长，我还犹豫要不要当呢。谭掌柜一听，就说，这个村长一定要当，当了，你也有个合法身份掩护了，两面都好工作，何乐不为呢。
定下这事，谭掌柜就把他的货郎担打开，从里面取出几大包油纸包，让秦怀禄存放在家里，以后过来再取。秦怀禄看出，那是些与上次去杨城子，送给常营长一样的东西，大烟土。他想不通这谭掌柜，怎么也干起这黑道上的营生。谭掌柜看他迟疑，就说，你别瞧不起它，这是坏东西，也是好东西，有病能止痛，开刀能麻醉。论斤两，和黄货白货一样值钱。我在敌占区工作，全凭这东西打通关节呢。
然后，就上得炕来，取一小块让秦怀禄尝尝，秦怀禄不尝，他就说，其实，这东西不像人传得那么邪乎。任何东西，就看你怎么用了。用好了，有益，用不好，就成了祸非。你看我，就不会有问题。说着，掐下一点丢进嘴里，嚼了嚼说，不错，是好东西。