芦花湾的公共食堂，是麦收以后停办的。生产队按政策退赔了收走的灶具，农具和其它一些生活用品。农民们重新盘起锅灶，打粮回家自己做饭。一时间，家家的崖背上都冒起了炊烟。死气沉沉的芦花湾，又显出了好久没有见过的生机。
出去逃荒的万雪，也回来了。当年他是一个人出去的，而今，他的身旁，还多出一个长得俊模俊样的年轻妇人。妇人的肚子已经挺起来了，看样子离生也不远了。这妇人，是他在逃荒的路上自己拾掇下的。
万雪逃荒出去的时候，已经到了冬天，天气冷得很。原本想到西峰讨口饭吃，谁想西峰对出来逃荒要饭的，围追堵截，只要抓住，一律遣送回家。白天好过，晚上没处去，只要在车站和街道上发现行迹像逃荒的人，都让人家给抓去了。好在他身上还带了点钱，就在私人开的旅店里，和十几个人挤一个大炕，这样既免了冻，又逃过了人家的围堵。在西峰转了两天，看看实在呆不下去，听说陕西的政策，要比甘肃好一些，就向陕西方向而去。还没下董志塬，就远远看到，前面路上正走的两个人，停下不走了。走到跟前，才看清，路边上倒着一个老妇人，看样子已经不行了，旁边跪着一个年轻女子，在那里不停地哭着。那女子看到他过来，就含泪说，大哥救救我妈吧。他附下身摸摸那老妇人的臂腕，已经没脉了。就摇摇头说，没救了。那女子顿时就伤心得号啕大哭。他看那女子可怜，就帮她埋了老母，两个人就一起向陕西方向逃去。
这女子就是他现在办下的妇人，叫葛翠铃。听翠铃说，她的老家在合水，家里原本还有父亲和哥哥，可父亲和哥哥都被征去参加引洮工程建设，父亲饿死在了工地上，哥哥从工地上跑回来后，让民兵抓住问罪，半夜逃跑时从沟里跌下去，摔折了腰，抬到家里没几天就死了。她和母亲两人在家里活不下去，就逃出来，想到陕西找一口饭吃。谁知还没走到陕西，母亲就饿得不行了，一头栽倒就再没得起来。
过了长庆桥，就看到从平凉庆阳一带逃出来的百姓，三三两两地往南走。进了陕西才知道，陕西的饥荒虽然没有甘肃大，但想通过讨要吃饱肚子，也不容易。到处都是吃公共食堂，家户里没有多余吃的。走了不远，就遇到陕西省设立的一个收容站，专门收容从甘肃逃出来的饥民。聚在这里的饥民不少，有男有女，有老有少。收容站不让饥民往前走，也不让随便离开。每天管两顿饭，一顿一碗糊汤。有了吃的，万雪的自由天性又上来了，他掏出随身带着的竹板，当着饥民和收容站人的面，巴答巴答地说起了快板儿。
说陕西，道陕西，
到了陕西不受饥。
陕西地方好是好，
能不能每天管个饱。
收容站的人说，要想吃饱饭，得劳动，没有净吃闲饭的道理。他接着说。
叫劳动，咱不怕，
只要肚子别饿下。
庄稼汉最怕吃闲饭，
你就说让去干啥。
收容站的人说，咱这里正在修建公路，需要劳力。每天管吃饱，还能领到补助款，就看你们干不干。他就说。
这样的事，早点说，
免得你们耗费多。
受饥的人儿志不短，
干活下苦没得说。