时间过得很快，最酷热的夏天就来了。滩祥市是著名的火炉子，90年代初期，空调还是个稀罕的物件，连电风扇都还不多见。到了热天，601的姐妹们把客厅的水磨石地面擦洗得干干净净，然后一人买了个竹席子，就在客厅排成两排，打开卧室窗户和阳台的门，六个人席地而睡。晚上的风夹着酷热在卧室和客厅穿梭而过，那种热浪有种要把人熏晕的感觉，这让从避暑天堂来的茯苓非常地不习惯，她总是全身出汗，热的不行的时候，就跑到卫生间去接一盆凉水，把席子擦湿，然后趁着凉快点又昏昏沉沉地睡了过去。
在这种酷热的天气里，最让茯苓感觉最舒服的是睡前每人抱着半个冰西瓜，有时候还就吃点嗦螺或卤菜什么的。茯苓家里以前只有最重要的客人来了才有西瓜吃，每回妈妈吩咐茯苓姐妹去买西瓜的时候，四姐妹总是欢欣鼓舞，好不容易走街串巷买回来西瓜，看着妈妈把瓜破成一瓣瓣，等客人拿了一瓣之后，茯苓四姐妹就迫不急待地伸手去拿西瓜吃，一般来说，每人只能分到一瓣，吃到最后连有点甜味的白色的瓜皮都被啃光了，连嘴巴上、手上的甜味都被恋恋不舍地舔了又舔。现在倒是可以敞开肚皮大吃特吃了，茯苓一开始可以把半个瓜全部都吃完，后来渐渐就只能吃完西瓜里最甜的部分了。
有一天，茯苓正坐在寝室吃着东西，发着呆，突然从寝室和宿舍管理处连着的喇叭里传来宿管阿姨的生意：“601，茯苓，有人找”。茯苓从阳台探着身子望下去，看见程又枚和两个个陌生人在女生宿舍外指手画脚说的正起劲呢。茯苓连忙三步并着两步蹬蹬蹬地跑到楼下，见又枚满脸笑容地和茯苓说：“来了.””转身向那两个陌生的男同学介绍到：“这是我的女朋友茯苓”，然后又把和茯苓说：“这是秦臻，这个田斌”。茯苓听到又枚介绍说自己是他的女朋友，脸腾地一下就红了，回过神来开心地伸出手，大大方方地和秦臻、田斌握了一下手。
介绍完之后，几个人沿着学校瞎转悠，茯苓听见又枚用家乡话在向他们介绍“这是黄土高原，这是木鱼湖”，容华县在南湘省的北边，属于平原地带，说话和普通话最接近。又枚他们的话，茯苓基本都能听懂。四个人百无聊赖，在学校乱转一气，热毒的太阳晒得人都快脱皮了，几个人赶紧跑到学校里的一个小餐馆里，拣了一个有老式电风扇的桌子坐下。从骄阳似火的日头底下突然来到了荫凉的屋内，仿佛从火焰山突然来到了春风和煦的人间，一股凉气扑面而来，让每一个张开的毛孔都感受到了一丝凉意，可是那汗却突然流的更快了，感觉象山里绵绵不绝的小溪从山顶奔流而下。
茯苓抬头看了看头顶那个已经颜色不明的吊扇“咯吱咯吱”费力地转动着，仿佛一个年迈地老人背负重物艰难前行。而仔细看看，身边的几个男人都一个个汗流浃背，一个个都象大花脸，忙不迭失地撩起自己的衣服下摆擦着脸上的汗。茯苓不由得又佩服起身为男人的好处来了，她再象男孩子，可是这种场合也只能矜持，任自己脸上、身上流了满身、满脸的汗，眼睛目不斜视，脸上仍然挂着温和的微笑。
又枚和茯苓是这家小店的常客。又枚生活费每月生活费不过几十元，还是他勤俭的妈妈和姐姐东拼西凑、勒紧裤袋给他省出来的。刚收到收到生活费的那几天，又枚和茯苓总是到这家小店点上一个辣椒炒肉和一个小菜来犒劳一下自己。虽说花费不多，但是几十元的生活费终归经不住这样花费，不到月中，又枚不多的生活费便空空如洗，靠茯苓给他接济饭菜票和打牌赢钱度日。
店主人见到又枚一行人，赶紧迎了上来，又枚便很熟练地点了“辣椒炒肉、卤味下锅、剁辣椒蒸鱼头、一面黄豆腐、清炒时蔬、西红柿蛋汤”等好几个菜。
小店没有什么客人，不多会又枚点的菜就都上来了。在让人窒息的酷暑中，饭菜的香味倒分外清晰、分明。店老板在后厨炒菜时，茯苓能清晰地辨认出各种菜及调料的香味，到得上了几个菜后，空气中的饭香、肉香、辣椒香、鱼香、紫苏香形成了一种混合的迷人的香味，让茯苓在酷暑的天气中食欲大动。
茯苓的前辈子估计是个富贵人家的小姐或是厨艺精湛的大厨，她从小以来味觉、嗅觉都特别灵敏，在食物极端匮乏的小时候，不管多饿，她宁愿吃辣椒粉拌饭，就是拿辣椒粉拌点盐和酱油，奢侈的时候放点烧红的油，妈妈做的有些菜如黄瓜、苦瓜她都从来不吃，隔着很远的距离她都能辨别出每道菜里放了哪些配料，新鲜不新鲜。
看着桌上五彩缤纷的菜，茯苓一直压抑着手指的动作，直到又枚招呼大家先吃菜，她看见秦臻和田斌都已经开始动筷子了，方才夹起她早已看中的鱼腮旁边那一坨果冻一样的肉矜持地放进自己的嘴里。
一刹那间，鱼头的烫、嫩、鲜、辣、甜夹杂着鱼肉的Q弹，紫苏的清香，姜的辛辣充满了茯苓的口腔，她用舌头牢牢地吮吸着其中的汁液，方才恋恋不舍地细细嚼了起来。
饭桌上的其他几位也都在大快朵颐，又枚则对辣椒炒肉发起了猛烈进攻，茯苓突然想起又枚说过这辈子最大的梦想是吃辣椒炒肉特别是要用辣椒炒肉的油汤泡饭吃，差点笑喷了，又枚伸出油乎乎的手，在她头上摸了一下，说：“笑什么，今天菜好吃，快吃吧”。茯苓方才忍住，认真吃起菜来。
正在低头吃菜时，茯苓闻到了一股米饭的清香，转眼看时，店家端着一大盆晶莹洁白、香气扑鼻的米饭上来了，今天的菜荤素搭配特别好，辣椒炒肉、剁辣椒蒸鱼头是下饭神器，舀一点辣椒炒肉或鱼汤拌在鲜香的饭里头，一碗饭顷刻间变了颜色，混合了菜香的米饭只在舌头间打了一个转，一下就到了肚里，让人还来不及回味其中滋味。吃的辣了，就喝一点清淡的西红柿蛋汤，再吃一筷子醇香的一面黄豆腐或清甜的清炒空心菜，茯苓的人生在这一刻得到了无比的满足。
吃到高潮的时候，又枚又叫了几瓶冰啤酒上来，茯苓也浅浅地倒了一小杯，几个人觥筹交错碰起杯来。在吃饭的空档，茯苓抬头瞟了一眼秦臻和田斌，见两个人都是瘦高的个子，脸上都非常清瘦，不同的是秦臻矮点，架了一幅黑框眼镜，看上去比田斌更文质彬彬一点。他见茯苓看着她，便很客气地点了一下头。
看得出来，这餐饭让大家吃的都很满意，一大盆米饭吃的精光，又上了小半盆米饭也吃了个底朝天，三个男人把酒都喝光了，菜也只是象征性地剩了一点菜汤。
到了结账的时候，总共吃了100多块钱，又枚从口袋里摸出一叠十元的钞票，数了一下不够结账，他眼睛望向茯苓，茯苓赶紧从自己口袋里掏了壹佰多块钱把单买了。秦臻也准备去买单，又枚拉住了他，说：“茯苓家里条件很好的，很有钱”。听到这句话，茯苓心里咯噔了一下。