罗国公府中庭花园，繁花似锦，争奇斗艳。
一众贵妇携自家娇娇在罗国公夫人的陪同下，跪坐于花廊之下，品茗赏花，莺声燕语，热闹非常。上百个冰盆搁置其中，错落有致，既能消暑解热，又不会阻碍进出。
午时刚过，日烈如火，一众婢仆垂首躬身，侍立廊外。虽不乏汗流浃背，目赤唇白者，却犹自强撑，无一人敢面露苦色。众位夫人亦是各府的当家主母，见此间下人规规矩矩，行止有度，一个个面露羡色，更有几位干脆向罗夫人讨教驭下之法，以备参详。
罗国公夫人也不藏私，细语慢言，一一道来，听得众人频频点头，不住地嗟服叹息。
罗氏既为朝中清流砥柱，书香传家，以礼闻世，一向为天家敬重，既不像已致仕的郑佑老丞相那样周旋朝堂，上通下达，长袖善舞，圆滑世故；也不像云氏那样牢牢掌控兵权多年，权高位尊，无人敢轻易触逆亦无人附会唱和；更不像培王府那样热衷与天家联姻，非但不因外戚身份敛行低调，反而处处争锋露芒，几让人以为天下第一家改了姓氏。
一杜姓贵妇敲了几下绸扇，引得众人皆瞧向她后，指向东面一片精致的庭院，问道：“青萝绕花栋，碧树探飞檐。好一个雅致的去处，敢问是府上何人居所？”
杜中丞乃三甲出身，在朝中人脉不错，他的夫人亦颇具学识，向来好以诗文结朋交友，在天都贵妇圈中声名颇雅。
“乃是小女阿绮的绮梦园。”
罗国公夫人放下杯子，绣帕掩唇。
将近四十的妇人，雪肤花貌，眸色柔和，面容身段保养得有如二十出头的年轻女子，却比她们显得更加成熟端庄，遇事有一种从容不迫的大家风范。这种神情气韵也能从罗氏兄妹身上发现，无怪乎兄妹二人皆名扬天都，美誉在外。
“闻府上女君，容貌倾城，才艺卓绝，不知今日是否有幸一见？
“是啊，罗氏阿绮之名，天都上下谁人不知，快快请将出来，也好让我等瞧瞧到底是何等样的美人。”
“……”
七嘴八舌，偶有几句“故作姿态”、“名不副实”之类入耳，罗国公夫人依然笑容温婉，神色如常，待得议论稍稍消减，只听她道：“能得诸位夫人赏识，自是小女荣幸。然蒙太后眷顾，宫中遣了教仪女官，平日里授业甚严，不敢有一丝一毫的懈怠，唯恐拂了太后娘娘一片心意。不过么，到底是我家阿绮失礼在先，还请诸位安坐，巧儿，且去张女官处问问，女君此时可有空？”
抬了太后出来，纵然有些炫耀的成分在里头，也无法让人反感。
一卢姓贵妇干笑道：“既是太后隆恩，自是不能怠慢，听闻七夕筵帖，也是由太后直接下给贵府的，如此盛眷，哪是我等可比，不来见也罢。”
她自恃夫家乃大姓，常常不忿罗氏压他们一头，言语之间，颇有些阴阳怪气。其她贵妇多有苟同者，明面上又不敢得罪罗氏，当下只是沉默。
只有一众娇娇，年轻沉不住气，闻言不由纷纷交相耳语，席间顿时弥漫起一股呛鼻酸意。
罗国公夫人面色若常，只道：“夫人不必着急，且去问问再说。”
唤巧儿的小婢领命退下。
盏茶功夫，巧儿急步而来，却只她一人。
“女君何在？”
巧儿伏地回道：“女君向张女官延假，未得允许，言心中有愧，蒙诸位夫人和娇娇错爱，愿抚琴一曲，以表歉意。”
众贵妇两两相顾，心领神会，眼神安抚了自家或嘲讽或轻鄙或不屑的娇娇们，复又低语交谈，言笑晏晏。如卢夫人等心狭者，面上虽自在如常，却各自心思百转，打定主意要瞧瞧罗家阿绮的本事，若是徒有虚名，当要好生讥嘲一番，堕堕她的名头，也好为自家娇娇将来出头铺路。
未几，一道笛声破空而出，如利刃斩波，于天光日影当中扬声良久，复又没于花海丛树，杳无踪迹。
此乃起兴。
闻弦歌，知雅意，众人止语，扣扇聆之。继而弦声渐起，琴音随风飘摇而来，时高时低，时起时伏，清扬婉约，袅袅不绝。使人仿若处于空山幽林当中，碧水清泉，潺潺而流，偶有鸟鸣空谷，虫吟深草，添趣其间；择途继行，但见巨木森森，不见天日，内中惶惶，不知前途。倏尔徵声大作，幽谧之境乍然破开，眼前敞然大亮，一条接天银龙，呼啸而下，撞开山石，冲入深潭，清天白日之下，珠玉四溅，轰然作响，雪堆云涌，雾气弥蒙。待得水流寻道而去，渐及舒缓，复又余音绵绵，缠连少顷，音止弦歇。
众人回神过来，静默片刻，而后嗡声大作，赞叹之声不绝于耳。
杜夫人此时满目钦羡，叹服道：“只闻其声，便知罗家阿绮琴艺高绝。以琴窥人，我大夏贵姝，当如是也。”
如此高评，罗国公夫人闻言不过淡淡一笑，摆手道：“夫人缪赞了，小女陋姿拙艺，如此高评愧不敢当。既不能亲身招待，聊以抚琴一曲，以飨诸位，失礼之处，还请不要怪罪才好。”
“哪里哪里……”
“夫人实在太谦逊了……”
“琴曲美妙，有如仙乐啊！”
“……”
不管对方的话出自真心善意，还是阿谀奉承，还是嘲讽挤兑，罗国公夫人自始至终皆保持一贯的温婉大方之态。反观众夫人，如杜夫人一般实意称赞的有之，如卢夫人那样面色僵硬，忿恨气恼的亦有之。而众娇娇们，本就因太后亲自下帖一事对罗绮多有嫉心，只是摄于长辈在旁，不敢随便发表议论，此时又领略了罗绮高超的琴艺，自惭形秽，言谈之中不禁充溢着一种比不得的气馁，令人沮丧。
绮梦阁内，一条人影以地上一方玉璧为轴，快速旋转、旋转，带起阵阵香风。蓦地，腿脚一软，瘫倒在地。
侍立一旁丹果连忙将香汗淋漓的罗绮扶到美人榻上，刚踏入房内的碧桑也连忙绞来布巾替她擦汗。
擦了两下，罗绮挥开碧桑的手，强撑着发软的腿，不顾头晕眼花，又要开始练舞。
在一旁打扇的丹果看不下去，劝道：“一月中也就今日方得沐休，女君何不歇上一歇，作何如此辛劳，去学那胡姬之舞。”
“你知道甚么，七夕在即，按惯例是要歌舞相庆的。纵然我欲藏拙，也得防了他人挑衅。况且我初练此舞，尚不得要领，唯有多加练习，方能体会其中精髓。”
大夏以柔舞为主，讲求肢体柔韧，身姿绵软如绢帛，一静一动，有游龙惊鸿之效。罗绮虽擅琴道，勘称个中翘楚，有音魁之美誉，然于舞技上始终未能一枝独秀，只因那申氏遂儿身姿纤长，极尽柔韧，又拜舞道大家柳如昔柳娘子为师，更是舞艺大成。去年新帝登基，宫宴之上，申氏遂儿以一舞《绿腰》惊艳众人，更得太皇太后赞为“绿腰君”，一时间风头无两，几乎压倒她这位天都音魁。
本已认命，谁成想聚杯亭一行，竟让她发现了域外之舞的妙处，与柔舞相较，不仅新颖奇特，更具飒爽英挺之风。今年七夕宫宴有蓝翎卫新兵武技比试，她为此精心挑选了旋舞《采枝》，正应其景。
“‘绿腰君’又如何，七夕之后，世人眼里，只会有‘采枝仙’了！”
罗绮纤指牢牢扣住坐下凉簟，因为用力，指节扭曲发白，心中暗暗发誓务必要以此舞出其不意，一名惊人。届时只要稳压申氏遂儿一头，其她贵女皆不在话下矣！
能展现女子才艺的技道，她罗绮须得处处强于他人才好。如此，那人许会多看她一眼。想起兄长带回来的那句承诺，罗绮心中涌起一股甜蜜，精神为之一振，朗声问道：“那燕姬可有寻到？”
“寻到了，只是不肯前来。”丹果敛手侍立一旁，小心翼翼地回话。碧桑也不敢抬头，手上不轻不重揉捏着她那已然发肿的小腿。
“哦，嫌十金束侑不够，还是……尔等无礼以待？”冰冷的视线刮过丹竹细致秀美的面庞。
丹果心头一寒，慌忙伏于地上：“婢子怎敢无礼。只因那燕姬为人甚是固执，任是好话说尽也不为所动，还出言讥讽，道是‘书香门第改成铜臭门第为好’，又将奉上的十金扔出门外，彼时婢子虽怒，但女君嘱托在先，故不敢强来，只好败事而回。”
“贱婢无礼！”一双妙目当中怒火隐隐，几欲喷薄，罗绮深吸一口气，将怒意强压下去，转而问碧桑：“方才一曲《归隐》，你弹得不错，几能与我相较，那些人，怕是也听不出来吧！”语意淡淡，漫不经心。
碧桑闻言身子颤了颤，也连忙跪伏于地上：“奴婢微末小技，哪及得上女君万一。只是那等庸人耳愚目钝，分不清珠玉还是瓦石，才将奴婢所奏当成女君妙音。”