夜出府衙外，行于冷风中。明月失色，群银碎落。四周皆清清冷冷，灯火昏暗，唯吾孤独之步履，万径人踪灭。
行至街角，清街老妪呼之：“汝等可为食官家之禄者否？”吾张望四周，对曰：“非也，应试者也。”老妪推车停于路边，拾起路边烟头。为吾所掷，深感汗颜。吾对曰：“区区烟蒂尔，风必催之而无影无踪，何故如此？”老妪曰：“本分也。”又曰：“余今日于官家庭外，见无数烟雾缭绕者于晨中，深觉慰藉。”对曰：“何也？”妪曰：“烟蒂皆于方丈之内，吾不受力也。甚惧人员散乱，烟民四散，寻烟蒂苦矣！”吾对曰：“此街多堪破，何故如此也？”老妪曰：“头上之人驱吾，丑寅交接之时始，戌时只晚不早而终，竭力保洁于吾之辖区，一尺方圆倘有一烟蒂者，皆罚金半百，随之递增。”吾甚觉老妪不易，对曰：“如此，酬金甚多也？”老妪顿挥手摇头，曰：“区区三千也！吾不言也。独头顶为官者张牙舞爪之气势，恶语相对，常斥吾曰‘嫌金少则立滚之’，此为人语乎?”。吾曰：“且有保障乎？”对曰：“弗之有也，仅此而已。且多挑刺，谓吾之罚金也。”吾曰：“因何事而罚金？”对曰：“方丈之内存烟蒂，丈二之桠存悬挂，请假者逾一日，皆为罚由也。”吾惊曰：“丈二之深？汝将何解之？请假者为生事之必须，何当罚耶？”老妪长叹，曰：“吾年迈体衰，何以解之！有竹竿长三丈，实为不便。噫！头顶之人不叙理也！负吾等年老学浅耳！”吾甚觉愤懑，曰：“非人哉！”
吾再燃烟卷，曰：“汝家中可有养老者？”老妪曰：“吾儿夭折于前年，家有老翁常卧病于床，为吾所照养也，虽衣食单薄，金酬短浅，勉强度日也。”吾曰：“未向官家申请保障救济也？”老妪曰：“曾申也，奈何吾贫困，当权者皆喜山珍野味，奢侈之物，吾弗之有也！命吾等之，三年矣，弗之音信。吾常见其人收请托之物于街角，避人耳目也！明修栈道，暗度陈仓耳！”吾曰：“汝等甚疾苦也！”对曰：“半百已过，每当思吾儿，皆暗自涕零。虽清苦，不求富贵，若求其人，亦已焉哉。”
吾灭之烟卷，掷老妪车内。老妪推车走，行于黑夜中。步履多蹒跚，背影尽老态。今日虽昌盛，尚有百姓哀。朱门酒肉臭，路有冻死骨。寒夜独行，恨其人之言行，终孽果也！