九月，步阐接到晋武帝回信，接受大晋任命，率全城军民投降。
陆抗得到步阐举城投降的消息时，正在他的封地江陵。
望着一马平川的江陵地图，陆抗思索了片刻，道：“即刻传令：在江陵城外的平原地带挖数道壕沟，在路面抛洒铁蒺藜（铁刺）。命江陵水军督留虑兴建水坝，把水引到壕沟及路面。”
陆抗安排好江陵事宜，匆忙调集兵马万余急赴西陵，驻扎在西陵附近的宝城。也不着急攻城，一边命行军司马陆晏，到山里以重金招募山越人，并许诺山越人：每斩获晋军甲士一人，赏白银五十俩；斩获三人，另得宅院一所。陆晏亲自到南越族游说，南越人是山越人口最大、民风最彪悍的部族，他们的酋长沙臼是山夷公认的第一猛士，身高八尺七，浓眉凸眼，鼻孔朝天，一副凶神恶煞。翌日，沙臼带领本族二千子弟兵入伍，陆晏当即封他为越骑校尉，享俸禄三百石。而后五天，夷人近八千人参军。
另一边，陆抗命安夷将军左奕，沿着西陵外围修筑高墙，内可以围困步阐，外可以抵御晋兵。陆抗不分日夜的催促全军赶工，如同晋军已近在眼前，众人苦不堪言。
宜都太守进言：“我们何不直接进攻西陵？说不定没等晋军赶来，西陵我们就已经拿下了，又何必费力筑高墙。”
陆抗：“西陵的工事是我当年在那任职时修建，防御设施很齐全，粮食也充足，短时间内是没有办法攻下的。如果晋军这时候赶来，我们会腹背受敌。”
诸将坚持一试，陆抗为服众，允许他们按照自己的方法进攻，结果真如陆抗所言，众将士便再无怨言，齐心协力苦修战壕。
十月，羊祜兵分三路：巴东都督徐胤，率五千水军进攻建平；主帅羊祜率五万大军进攻江陵，想来个围魏救赵把陆抗引回江陵；最后一路是主将杨肇，率三万精锐驰援步阐。
晋军赶到江陵郊外，见通往江陵的道路水壕交错、泥泞难行，还时常有人马被铁蒺藜刺伤，战车、辎重、粮食根本无法通行。
羊祜满脸清癯，望着几十里之外的江陵城兴叹，对左右道：“这里怎么这么湿，是下过暴雨吗？”
从事中郎邹湛道：“回禀都督，江陵上游高筑水坝，把水引到了路面。”
羊祜阴笑嗔骂：龟儿子！你可以水灌驿道，我也可以利用水道运输粮草？便对左右道：“对外传言，先攻留虑，毁坏堤坝，以便车马通行。”
羊祜下完命令，忙令人通知负责粮草的王戎。
陆抗闻言，命留虑立刻毁坏堤坝。
宝城将士听闻，议论纷纷：“才建好的堤坝，用不着了就开闸放水，干嘛要毁坏？我们这么辛苦的筑高墙，不会建好了就拆吧？那我们还着什么急？”
陆抗气得吹胡子瞪眼睛，怒道：“你们懂个屁呀！老子毁了陆路，他们就只能水运。你们这些屎克郎，赶紧搬你们的砖。若杨肇赶到前没筑好高墙，就把你们的脖子洗干净了等着，免得死了还带着一身臭味，阎王爷都不想收你们。”
陆大司马的父亲是威名赫赫的战将陆逊，他本人却是靠着战功一步一步坐到如今的位置，一生几乎零败绩。思及此，士兵们又继续埋头苦干。
羊祜听闻大坝已毁，只好命王戎改用车马运粮，耗时耗力，也导致主力推进缓慢。
此时，陆抗仍在宝城督建高墙，催促着士兵们昼夜赶工，仍觉得进度太缓慢，心急如焚却又无计可施。
陆晏鼓起勇气走到陆抗身边，拱手施礼道：“父亲…”
陆抗打断他的话，微怒：“本将跟你说了多少次了，在军营只有君臣，没有父子。”
陆抗十三岁就跟着父亲陆逊上阵杀敌，到如今也有二十三个年头了，死在他刀下的亡魂数以万计，他浑身都散发着慑人的威势，即使陆晏是他儿子，亦对他畏惧七分。陆抗对这继承人很不满意，陆晏跟在他身边五年了，却只混了个‘军司马’这种类于后勤的职务。陆抗时龄四十六，胡子已经半白了，穿了大半生的铠甲也让他感觉越来越重。