熹平二年。春，正月，大疫。
北地春来晚，冰雪未消融。病菌未能扩散，再加上病患收容救治及时，瘟疫幸未波及楼桑邑。
待路上坚冰开始融化，车马已能勉强通行。
蛰伏了一个冬日的马厩，喜讯频传。苏双说，不久便会有数匹良驹产下。青駹马居功至伟。
缺马是整个楼桑最头痛的难题。
话说，年前公孙瓒曾言，有人能解缺马之急。却不知他说的是何人？
刘备十二岁。
身形又蹿高一截。力气也大。二石的匈奴长弓，可自如开启。与个头稍矮于他的公孙氏互击，能两百合不败。剑击算是初成。
名师出高徒。
话说秦舞阳年十二杀人，人不敢与忤视。以刘备的身手，似也差不多少啊。
校馆已开学。众同窗好友，白日仍难见少君侯一面，刘备还是上晚学。即便如此，时间也排的很满。除了自身的修习，邑中诸事也需他定夺。市长耿雍和置长崔钧，更是日日拜访侯府不提。
白毦精卒、水兵部曲、贼捕刺奸，严查死守，不曾怠慢。
等到春暖花开，忽有一骑奔入邑中。
马上少年，浓眉大眼，炯炯有神。向守卫打听了校馆的方位，这便拍马赶去。
不久，公孙瓒使人投书，言好友已到。刘备急忙赶去相见。
公孙瓒贵族子弟，在宿馆三层租了一套别馆居住。平日还有婢女家仆，服侍起居。正是饭时，学生们多去食堂用餐。等刘备赶到三楼别馆，公孙瓒正与一胡服少年谈笑风生。
见刘备，这便起身招呼他进来。
一左一右，拉着刘备和胡服少年之手，介绍道：“贤弟，这便是能助你一臂之力之人。名唤阎柔，乃燕国广阳人氏。”
“广阳阎柔，见过少君侯。”刘备虽身穿便服，胡服少年却不敢怠慢，恭敬的行礼。阎柔应该年纪不大，却显得十分老成。想必与自身经历有关。
刘备笑着回礼：“我与瓒兄长，兄弟相称。阁下不必客气。”
公孙瓒亦笑道：“贤弟所言极致。我二人同窗为学，又早已相识。即是同门，又是兄弟。阎柔你不必拘礼。”
“也好。”到底都是少年心性。阎柔也不矫揉造作，爽利的直起身来。
宾主落座。
刘备这便开口道：“兄长曾与备言道，阁下能解楼桑缺马之困。不知此言当真否？”
阎柔轻轻点头：“若只为马匹，（阎）柔确有办法。”
刘备大喜：“如何相帮？”
“无它，去北疆贩马。”阎柔答道。
数年前，张世平也曾来信，说要去北疆贩马。当时刘备颇多顾虑。今阎柔又提起，这便动了心思：“阁下识得胡人？”
听此问，阎柔面色一紧。跟着又展眉道：“岂止认识。胡人对我颇为信任。”
公孙瓒这便说道：“阎柔少时曾被乌桓、鲜卑俘虏。在胡人部落中长大。颇为胡人所信。”
原来如此。