“茉莉见过表哥。”清冷的声音让冬里打个寒颤，少女好像天生就这么冷。
冬里看向威廉，等他解释少女的身份。
威廉的目光中多出一丝怜惜，道：“这是你珍妮姑妈的女儿茉莉，你要多亲近亲近。”
这是威廉第一个让冬里多亲近的人，冬里的目光中多出一分重视之意。
原来冬里的姑妈在生下茉莉时难产而死，茉莉的父亲又是个没用的公主驸马，把家业败光了。
公主驸马看似风光，在国内是个尴尬的位置，一不能参军二不能从政，从此断绝前程。
假如公主夫婿是异国王子，情况可能还好点，至少能做个王后什么的。
嫁到异国他乡风险甚高，基本上无感情可言，冬里和安妮这种在学院结识的例子，历史上少有。
茉莉的母亲死后，那个只有一张帅脸的男人再婚了，根据帝国律令这是合法的。
小茉莉的地位变得异常尴尬，帝宫派人将她领了回来，由卡伦帝斯家负责照顾，送到贵族女院学习。
虽是公主，茉莉在贵族圈子不受待见，毕竟她没有依靠。
小时候，威廉和妹妹珍妮的关系特别亲近，今年回归才发现妹妹遗留下一个可怜的血脉。
他希望儿子冬里和妹妹的女儿亲近，也是人之常情。
“你的茉莉表妹聪明得很，在女院的成绩名列前茅，对局势的见解比我还透彻。”威廉惊叹道。
茉莉若是男身，从政之路必然坦途，可惜她是个女孩，等到十六岁估计就会安排婚假。
作为卡伦帝斯家的联姻工具。
要知道，外面有数不清的大小王子想求娶卡伦帝斯家的女孩，视为加入顶级贵族圈的通行证。
“一点拙见，没让威廉伯父耻笑就好。”茉莉道。
也就温和亲切的威廉伯父能听进茉莉说话，换其他人只会取笑她，一个女孩子也敢妄论政事。
宴会上。
冬里多说几句，顿觉茉莉谈吐不凡，声音好听得像黄鹂歌唱，泉水叮咚。
有人“表哥表哥”的喊，冬里亦格外受用。
“冬里表哥，我也准备了见面礼，不是过不是送给你的。”茉莉道。
茉莉说话总能勾起冬里的兴趣，见面礼不是送给他的还能是送给谁的。
“暖玉吊坠，我从帝都市场淘来的，女孩戴在身上可活跃血气，对身体有益处。”茉莉道。
“表哥，帝都的冬天很冷，你可以把它送给你的女眷。”
那块暖玉吊坠是橙红色，散发出淡淡的暖意，冬里立刻想到沙耶，她体质差还怕冷，这块暖玉吊坠刚好用得着。
“谢谢，表妹有心了。”冬里道。
他注意到茉莉的“首饰”素净，远不如大厅内的其他女孩贵重，也没有空间戒指。
茉莉生活拮据，这块价值不菲的暖玉花了她不少钱吧。
“表哥也是第一次见你，不能光让你送礼物，这个就送给你吧。”冬里递出个造型精致的储物袋。
储物袋是冬里没有空间戒指前买的，到底没能用得上，送给茉莉好了。
茉莉微微动容，储物宝具终归是稀罕物，一般的贵族可没钱享用。
“茉莉谢过表哥。”
互赠见面礼后，表兄妹的关系近了许多。