“表哥，你对帝国是怎么看的呢？”茉莉抿了一口茶，幽井般的眸子紧盯冬里。
许多人认为流落在外的表哥单纯的回来过新年，茉莉有不同的想法。
那个无情无义的凯撒会在乎亲情这种东西吗？或许有一定的成分在内，在凯撒心目中帝国才是首位。
在帝侯争夺进入尾声的关键时期，这位表哥的回归一定有更深层次的含义。
“强大、威武、繁荣，这是我对帝国的第一印象。”冬里诚实道。
“老实说我还蛮惊讶的，家族是这么庞大的家族，帝国是这么庞大的帝国。”
茉莉不置可否，帝国就像一个巨人，除了其他的巨人谁也不能将它打倒。
除非这个巨人从内部分裂，茉莉冷眼扫视大厅内众人，在她看来有这样的苗头。
“我建议表哥在过完新年后，赶快离开帝都，你在南陆过得很棒，没必要趟浑水。”茉莉低沉道。
趟浑水?帝都是浑水，这种说法还挺有趣的，冬里期待表妹接下来的话。
“为什么?”
“要说为什么，这不是理所当……”
凯撒来了。
大厅忽然间安静下来，这种场面令人毛骨悚然，在场人无一不是帝都的权贵人物，对一个垂垂老矣的白发老人畏惧到极点。
翻手为云，覆手为雨，神罗帝国有史以来最杰出的皇帝陛下凯撒·卡伦帝斯。
当凯撒现身时，热烈的聊天声如突然断掉的线，或是中止的戏剧。
“见过陛下。”全员一同行礼，再骄傲的贵族低下高昂的头颅。
冬里怔怔地望着从楼梯走下的银发老人，这就是他的祖父吗？
凯撒七十多岁的样子，一身黑色袍服，头发已然全白，梳理得如一把把剑。
他老了，但半点没有老人应有的和蔼，一双浑浊的老眼给人极大压力，无人敢与之对视。
冬里吞了口唾沫，他发现自己的手在颤抖，头颅不自觉地想要低下去。
这个老人，比巨龙还要可怕。
冬里升出挑战凯撒的好胜欲，他终究低下头，不过是对祖父的尊敬。
“……”
从出场的那一刻，凯撒的目光落在冬里的脸上，似乎全大厅只剩他一个人。
外表趋近东方的黑发青年，站姿如挺拔苍松，一股无形的王者气场环绕周身。
沉默的气氛在大厅上空盘旋，直到冬里开口如冰雪消融。
“冬里见过祖父。”
面前的这个黑发青年，用东方的拱手礼节打招呼，让去过东方旅游过的凯撒颇感亲切。
“回来就好。”
凯撒声音沙哑，虚扶冬里一把，在确认孙子的身份后一瞬间显出老态，大松一口气。
他对冬里的冬里在南陆的表现极为满意，屠龙成功还建立一个不小的公国。
凯撒想说些话来缓和气氛，却对聊天不太擅长，询问起冬里的近况。
他对冬里相当了解，但不熟，这是第一次见面，努力作出慈祥祖父的样子。
“海月公国可好?”
“一切都好。”
冬里不着痕迹地打量凯撒一眼，身体硬朗未有想象中的虚弱，不像是信上说的快要死去的人。
“你的小妻子呢，不带上来给我瞧瞧吗？”
冬里一怔，凯撒说的应该是沙耶，可沙耶不是他的正牌妻子，出席这等场合不太合适吧。
凯撒有言，宫廷侍者前去将沙耶请来。
那娇小女孩手足无措，在大厅门口踌躇片刻，见到冬里快步跑过来。
她有点怕，这个陌生的地方太气派，只有冬里能给她安全感。