油菜这种植物，中国的种植历史非常久远，中国榨油的历史也很悠久，不过在宋代以前，油菜和菜油并不是很常见的东西，大约在北宋时期，铁锅和炒菜的出现，让菜油的使用逐渐增加起来。
到了这金朝末年，菜油虽然还没有像明清一样走入寻常百姓家，但也不是什么稀罕玩意，自从起意要制造肥皂的时候，陈宪就开始通过杨管家打听油菜和榨油的事情。
杨府的厨房里就有菜油，那是从莱芜县城的油坊里采购来的，只供应杨家一些有头有脸主子和下人。
通过威胁杨管家，陈宪重金从莱芜县里请来了两个榨油师傅，找来了懂得种油菜的两户农户，又买来不少油菜籽。
陈宪下令，在响水庄附近新开的一百多亩土地上全都种上了油菜，等到响水庄一建好，新的油坊就会开始建设，将来肥皂会是陈宪手中的又一个贸易商品。
目前市面上流行的皂角制作的香皂价格很高，而陈宪用化学方法生产的香皂不但成本比皂角香皂低得多，品质反而更好。
接收完这批少年男女后，陈宪就开始修建肥皂生产线。
陈宪设计的这个肥皂生产线的核心，是一个熬煮草木灰溶液的炉子。
这是一个类似现代锅炉的大炉子，炉子的侧面安装着一个巨大的木头风箱，风箱由水轮机带动一个凸轮机构来拉动。
为了修建这座锅炉，陈宪甚至让出了一个水力车间，腾出了一台水轮机。
和锅炉不同的是，架在炉子上的是一个敞口的大锅，这口大锅被设计了一个长长的尖底，以便接收更多的热量。
在锅的四周有一个木头搭建的阁楼，阁楼二楼的地板和锅口平齐，在锅边安装着三个支架，支架上安装着三个巨大的麻布罩滤，工人可以利用杠杆原理，在远处操作者三个罩滤在锅里捞取碳酸盐的结晶体。
加工时，水轮带动的风箱会让锅炉里燃烧的煤产生大量的热量，不断的给大锅加热，大锅里的澄清过草木灰溶液会随着水分的蒸发，而不断的析出碳酸盐，每隔一段时间，工人用罩滤捞取碳酸盐，然后在锅里加入新的草木灰溶液……
炉子里排出的炙热的废气，被一条泥塑的管道通入旁边的库房下面盘旋弯曲的通道中，这些废气被用来给仓库加热。
这个仓库是存放新割来的蒿草的地方。
烤干的蒿草在不远处的一个专门的炉子里被焚烧，焚烧后的草木灰被收集起来加水搅拌沉淀后就是需要的草木灰溶液。
经过反复试验，陈宪选择普通蒿草为获取草木灰的原料，蒿草灰烬中的钾、钠碳酸盐含量虽然不算最多，但也算比较高的，而且这类植物在野外数量极为庞大，十分易得。
蒿草灰烬中的钾和钠的碳酸盐含量高达25%左右，根据这些数据，他要求工人按照一定重量比例混合草木灰和水，得到的草木灰溶液就是接近饱和的碳酸盐溶液，这样的溶液倒入熬锅，稍加熬煮，就会析出碳酸盐。
在锅炉的另外一边是一个化学反应车间，车间里有十台木质反应槽，石灰，水，刚刚生产出的碳酸盐被按照确定的比例放入反应槽中搅拌进行反应，充分搅拌反应之后，得到的溶液被静置一段时间，等到碳酸钙沉淀后，打开反应槽侧面的铜质阀门，澄清的氢氧化钾和氢氧化钠混合溶液就会流出来。这些溶液通过带刻度的量筒定量后被送到隔壁的皂化反应锅中，和定量的油脂混合。