（一）
“那时我吓坏了，被村民推搡、踩踏，于惊恐之中失去了意识。幸运亦或不幸，我便因此逃过了一劫。只是现在想起来我依旧有些后怕……”
枯树下，衣衫褴褛却自称酒馆老板的老乞丐如此这般对着空气自言自语，眼中充斥着惊恐与不安。
这个故事老乞丐已经讲述过无数遍，并且每一次都坚称这是自己的轻身经历，可他所讲的故事实在是过离奇，听起来与其说是那是他的个人经历，倒不如说那是一个有寓意的怪谈。
“老头儿，我相信你，但是你的经历并没有什么。”
一位穿着得体的年轻人驻足在了老乞丐面，嗤笑着蔑视的看着他如此说道。
老乞丐抬起头惊讶的注视着他，张了张嘴，想说的话却因那年轻人绅士、富贵的打扮而消散。看着老乞丐的样子，年轻人摇了摇头，目光越过了老乞丐逐渐远去，看向高墙内的庄园，对那位住在阁楼铁窗里目光呆滞的女人挥了挥手。
“那是简，我的妻子。
“我和她的经历比你讲的那些离奇多了。”
轻声叹息过后，他坐到了乞丐身旁，言语讲述的同时思绪回到了过去。
……
事情发生在我的故乡，一座位于马里亚纳附近的无名小镇。我在那里出生，在那里长大，在那结识了我的妻子……
当时正值新年庆典，镇里来了一位医生打扮的怪人。他拄着拐杖，身形佝偻，即使是在平日里也不曾脱下鸟面与黑袍。说来奇怪，他虽然以斯特兰奇医生自称却从未给人看过病，也没有行过任何医事。
我那好打听的朋友罗德告诉我，这个怪人是来参加新年庆典的，而他所要展示的更是与他的自称和装束相差甚远，他所要展示的是神秘与命运。
庆典当天斯特兰奇的帐篷前围满了人，人们对他很是好奇。这不仅是因为他要展示的事物与他的穿着、自称相差甚远，更是因为镇长的默许。他究竟做了什么，竟然能让一向严苛的镇长让步，同意他这样一个不明身份的怪人在庆典上表演。
我依稀记得他在庆典上是这样喊的：‘来吧！看吧！这里藏着秘密，这里有着预言。命运无所不知，无所不言，祂将借由沉睡者之口解答人们心中的疑惑。’