马士英的女儿马宏宁被禽兽弟弟马铖送给了朱由崧，事后马士英经过补救和女儿断绝了关系，所以现在马宏宁在朱由崧的后宫只是一个选侍，是一个连品级都没有的最低级妃嫔。原本马士英以为这样就能瞒过东林党，但是没想到东林党这帮家伙神通广大，不知道从那里得知这个消息，马上就搬到台面上要搞倒马士英。
马士英在朝中虽然有几个党羽，但是都是职轻言微之人，唯一一个刘孔昭还是勋贵，对朝政根本没有发言权。最后马士英实在没办法了，才决定给阮大铖写信，希望自己的同年好友出山帮忙。
阮大铖是万历四十四年进士，比马士英早了一科，但是马士英和阮大铖却是万历四十三年南直隶乡试的同年，只是马士英学习不好晚一届登科而已。
阮大铖出身南直隶桐城县，也就是后世的安徽枞阳县，阮大铖年轻时学习很好，同时还会写诗作曲，这样的青年才俊当然要被召入东林党，而阮大铖的老师正是东林大佬高攀龙。
有了东林党护航保驾，再加上阮大铖在打倒非东林系阁老史继偕等人的斗争中立下头功，因此名列东林骨干，在《东林点将录》中绰号“天究星没遮拦”，这个时候阮大铖是东林党的政治新星。
不过有了身份地位的阮大铖开始自满起来，在天启四年春甲子，吏科都给事中出缺，原本应该阮大铖出任这个要职，但是阮大铖的老师高攀龙和左佥都御史左光斗不对付，所以左光斗以“以察典近，大铖不可用”为名免了阮大铖，而准备改用同为东林闯将的魏大中。
阮大铖当时年轻气盛，看到原本属于自己的鸭子飞了，转而投靠了当时还没发家的魏忠贤，有了魏忠贤的帮助阮大铖终于得偿心愿。但是，阮大铖的官没能做多久，东林党的可怕压力就让他上任未及一月便弃官逃回老家，从此阮大铖与东林党彻底决裂。
魏忠贤当权时，阮大铖被召至北京为太常少卿。他深知自己是东林出身，又当上了反东林楷模，估计是两面难讨好，因此行事十分小心。一段时间后看到朝政混乱，他又归乡里，打算观望形势。
等到崇祯登基魏忠贤倒台，阮大铖因为党附阉党被打入十八层地狱，皇帝亲自下旨免了阮大铖一切功名，没办法阮大铖只能回家寄情山水、戏剧，准备做一个富家翁。
但是阮大铖不想玩了人家东林党不干，在崇祯八年流寇进入安徽后，阮大铖跑到南京避难。当时复社中一些青年文人如侯方域、顾杲、杨廷枢、黄宗羲等憎恶其为人，用留都事件又把阮大铖赶跑了。这次阮大铖十分狼狈，在南京的家被烧了，他自己的胡子都被烧光，要不是年纪还可以腿脚利落，早已经烧死在火堆里。
复社所作所为确实有些过分，让阮大铖面子里子都没了，所以阮大铖心中十分憎恨侯方域等人，发誓将来一定要他好看。
就在这个时候马士英一封书信送到阮大铖手中，马士英这封信写的很诚恳，说当年阮大铖你帮助我当了总督，现在兄弟发达了当了首辅，老弟没什么事情来南京给兄弟当个帮手吧。
阮大铖也是混迹官场的老油条，一看就知道马士英必定在南京碰到了难处，这才需要自己出马帮忙。阮大铖等这个机会已经等了十五年，接到马士英的信后根本没犹豫，马上带着全家老小来到南京。
马铖听马士英讲完阮大铖的曲折经历后问道：“爹，儿子并不认得阮大铖，今天为何非要见儿子呢？”
马士英也不知道阮大铖为何要见自己二儿子：“为父也不知道为什么，反正不是外人，你也跟着去吧！”
马铖想了想也行，反正自己没见过这个白脸大奸臣，不如去看看开开眼。
父子二人换上居家衣服，然后出门一个坐轿一个骑马，去往南城的阮大铖府邸。
阮大铖的府邸就在南城柳叶巷，这里地处秦淮河距离夫子庙不远，正是寸土寸金的好地方。当年阮大铖的家被一把火烧了，但是阮大铖有钱，又花巨资重建起来。
来到阮大铖府邸门前家人上前通报，很快阮大铖亲自出门迎接。
马铖一看阮大铖十分意外，阮大铖身穿一身棕色丝绸员外袍，头戴一顶山河巾，胸前留着一把大胡子，如果不认识还以为是一个普通地主。
马铖来到这个时代发现历史书上的描写绝对不能信，马士英根本不是书上写的那种白脸大奸臣，一看就是头顶生疮脚底流脓的样子，现实中的马士英如同一个教书老先生一样。这个阮大铖也如此，站在那里就是一个富家员外。