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第一章 如暴风骤雨般的女子(2)

II

标准历1665年4月19日北新洲托斯卡草原阴,有大风

每当牧草开始露出新芽的时候,托斯卡草原上就会开始刮风。

这股风从西方刮来,去往东方的大海。这股风一旦开始,便不会停息,要一直刮到十一月份,下一个冬天到来。

后世的气象学家们,管这股风叫做“西南信风”。商人们,管它叫做“贸易之风”,因为它拓宽了从新大陆往旧大陆的航程。

每当风刮起的时候,骄傲的托斯卡人就会知道,又到该开始放牧的时候了。

他们从各自部落的越冬地走出来,重新回到世世代代栖息的大草原上,在那里放牧牛、羊和巨蜥。在祖父的祖父那一代人上,纤细矮小的白皮肤人类来到了这里,给托斯卡人带来了马--因此,托斯卡人认为他们是神派来的使者。

从此,马也成为了托斯卡人放牧的对象。为了感谢马这一伟大的馈赠,托斯卡人决定,永远和那些白皮肤的神的使者做朋友。部落的智者们,决定把沿海那些不怎么长草的土地送给神使作为礼物和报酬。

在拥有马以前,托斯卡人都骑一种特殊的巨蜥--以前他们管那叫做战蜥。战蜥看起来有点像龙(由于蜥蜴的血统关系),全高有一人多高,托斯卡人可以骑在它的背上战斗。马这种动物,最快速度没有战蜥快,也没有战蜥强壮,但是比较好操纵。现在,大多数托斯卡人已经开始骑马,很少能看到像祖先那样骑战蜥的人了。只有那些技艺过人、本领高强的托斯卡战士,才会继续骑着战蜥作战。那些神使给它们起了个好名字,叫做“蜥龙”。

托斯卡部落中最好的战士,就被称作“蜥龙骑士”。一个部落有五个真正的蜥龙骑士,就已经可以叫做大部落;有两个五个,三个五个蜥龙骑士的部落,将会受到所有托斯卡人的尊敬;而拥有五个五个甚至更多蜥龙骑士的部落,就是托斯卡草原的主人。

今天,聚集在这里的,起码有五个五个五个蜥龙骑士,以及数倍于此的骑马者和步行者;在他们背后,是连绵不绝的营帐,用托斯卡人的计数法根本算不清楚的营帐。

近十年来,托斯卡草原上都没有集结过这么多战士。战士们的背后大多背着弓箭和投矛,手中则大多拿着巨大的石斧或者战锤。他们不用剑,因为冶炼不出那么多金属来--而且他们的对手也不适合用利刃来对付。

那些托斯卡人的对手的身高不过他们的一半,用剑是不容易斩到的。他们身高虽不高,战斗力可一点都不低下。用旧大陆的习惯性称呼,这些人被称作矮人。

矮人最擅长的就是冶炼金属。他们虽然还不能直接冶炼出大量的钢,但少量炼钢和打铁可是一把好手。矮人们大多穿着沉重的铠甲,难以直接用刀剑击中--与其用刀剑砍,不如用锤子砸来得有效。铠甲可以抵挡刀剑,却不能抵挡住冲击造成的骨折。同样,矮人的武器也非常锐利--由于托斯卡人大多不穿甲,马也不会披上马铠,利刃就是最有效的武器。

矮人们庞大的军阵,就列在草原的彼岸。从这个角度看不到他们的大军--由于身高问题都被草掩盖住了,却可以看到在风中飘扬的旌旗。

这两个种族的世仇,由来已久。无论是矮人还是托斯卡的野蛮人,都把消灭对手作为最高的目的。早在人类发现新大陆以前,这两个种族就在这片大陆上做着无止境的厮杀。已经,久远到不知道缘由了--或许,那是依靠农耕和采矿生存的矮人,和依靠大自然和草原生存的野蛮人自然而必然的冲突。

他们都不知道,这种世仇,将导致他们在以后的年代中被从东方和西方来的征服者们利用。这片大草原,将属于东方和西方的征服者们,而不是这里的原住民。

而现在,在这阴沉的天空下,对未来一无所知的两军遥遥相对,等待着战斗开始那一刻的到来。

“蜥龙骑士约一百五十人,骑兵约一千两百人到一千五百人,步兵约两千人到三千人,大概是三个部落的全部兵力;根据敌人的旗帜数量推算,应该是有七个部落二十七个家族,总兵力该在一千五百人到四千人之间……”

蕾莎·赫尔蒙特看着双方的阵容,大概计算了一下双方的兵力对比。看起来,野蛮人的胜算要比较大一点。不过,矮人已经拥有了火器技术,这一点要列入考虑。身为开拓者的一员,她很清楚,无论在任何情况下,自保都是第一要务。每年都会有几千个从旧大陆来的,忘记了这条守则的人类和精灵葬身此处。

“这些野蛮人,还用什么‘五个’‘五个五个’来计数,真是太落后了。不要说敌人了,连友军数量都搞不清楚。”

她无奈地摇了摇头,瞟了一眼自己身边的巨大身影。没关系,只要有他在,自己就是安全的。作为炼金术士的她,身上带着不下50瓶各种药水--就算全部用来攻击,都应该足够自保了。特别是炽火胶和精灵燃水,这次颇带了不少,就等着用来造火墙挡追兵。在她二十多年的人生中,还没有真正面对过战场。

只要完了这笔生意,回去以后,就能还清债务了吧。这次运来两百樽炽火胶、两百樽精灵燃水和两百瓶治疗药水外加一套抗魔铠,换了七千五百件毛皮,很明显是笔好生意。

“再加上这些蛮族许诺胜利以后给我加倍的报酬……没准还能赎回家族的爵位呢。”

她一边给自己打气,一边开始幻想带着这么多毛皮衣锦还乡时的样子。那些唯利是图的魔法物品商,那些催债如同追命的高利贷商人,肯定都会后悔当初那么对待未来的名炼金术士蕾莎·赫尔蒙特的……

“拿出所有最好的宝石和溶剂!精金和寒铁!华伦海特手造的温度计,盖里克最新的抽气机!”

到那时候,她也可以那样理直气壮地购买了吧。

就像那句谚语所说,“蛮人射出弓箭杀人,富人射出金币杀人”。

她高举起右手,大笑着把想象中的金币向远方射去。这个动作随即在野蛮人中掀起了一阵波澜。

“看哪!神的使者下令了!我们不应该再等那些迟到的胆小鬼,应该把面前的敌人踏成碎片!”

背后的这个声音把蕾莎拉回了现实世界,险些从马上摔下来。她一拉缰绳,回过头,看到诸部落中最有威望的长者正在对着部落的人们大声吼叫。长者年纪已经不小,可声音也仍然不小,足够让周围的骑士们听到。听到这些话的野蛮人们情不自禁地重复着长者的话,他们同时高喊起来,将这口号传向远方。

“踏成碎片!踏成碎片!踏成碎片!”

“代表我们托斯卡的伟大统帅,将会在神使的指引下,率领着我们杀死那些矮锉子!!骄傲的大蜥龙酋长,赤风,来对你的臣民们讲话吧!”

长者继续高喊道。如同刚才一样,所有的骑士都让坐骑抬起前腿,高声叫喊着,重复着长者的话。

“赤风!赤风!赤风!”

一个蜥龙骑士从队伍中间冲出,走到了整个阵势的中间。他的蜥龙明显比别人的大一圈,颜色都不一样:一般的蜥龙是绿色的,他的则是红色的。传说在7岁时,他就驯服了这头红蜥龙,并将之作为自己的坐骑--从那以后,托斯卡人就叫他“赤风”。

今天他穿着刚刚买来的赤铁抗魔铠,全身上下都是红色,显得分外英武。他坚信,今天这一战后,大草原上所有的部落,都会统一在他的旗帜之下--诸部落就像东面的白人和西面的矮人那样,成为拥有一个统一强权的帝国。那是他奋斗的目标。

那蛮族年轻而强壮的领袖用手一撑蜥龙背,跳到了自己蜥龙的背上--野蛮人中又是一阵喝彩。接着,他的演说就开始了。

赤风的声音中气十足,每个野蛮战士都听得见。那是个很简短的演说--也可以说是历史上最简短的演说。

“胜利!胜利!胜利!”

只有这一个词,但这个词却传到了每个战士的心中。

赤色的蜥龙调转过身,上面的骑手做了一个漂亮的动作翻落在它的背上,这动作有如行云流水般自然。

“前进!”

随着这一声大吼,一千多匹战马同时踏地,蜥龙也蓄势待发。由于马有些惧怕蜥龙,它们被安排在第一批次突击之中,而蜥龙则作为第二批次的力量安排在略后的位置。

“吼!!”

最后一声巨吼的同时,一道迅雷划过云层。隆隆的雷声衬托着野蛮人的吼声,那气势足以震动天地。赤风让过整个马队,跟着蜥龙队开始冲锋,控制住马队冲锋的节奏。整个阵势抢在雨点坠下之前开始移动了。骑兵决不能陷入泥泞,战斗必须在泥泞降临之前结束。

“吼!!!!!”

还没等蕾莎反应过来,她的坐骑就被携裹在骑兵冲锋的海洋中间一路向前。

他们的对面是如繁星般闪耀的长矛尖端和如波涛般展开的火绳枪阵。

没有见过的人或许很难想象,一千骑兵冲锋究竟是怎样的气势。

数字看起来不大,但即便排了多线阵型,这战线也绵延到一公里之长--一公里长的死亡线。骑兵冲锋的速度,大约和现代的汽车相类。想象一下,密密麻麻排满一公里长度的汽车对着你冲过来……

在矮人的眼中看来,这一景象就更加令人恐惧。对方坐骑的腿长,甚至就超过他们的身高。所以,古人才会说,一个骑兵,顶得上八个步兵。野蛮人的骑兵足有千余,理当可以像踩蚂蚁那样将这些矮人全部踩死。

但在这里的家族,都是矮人中历史最悠久,荣誉最大的家族。他们的系谱,大多可以追溯到矮人到达这片大陆之前。这些家族世世代代与那些兽人战斗,早已积累了无数的经验和勇气。矮人坚信,“经验比铠甲更加坚固,勇气比刀刃更加锋利”。

更何况,今天他们还有另外的优势。