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第一章 自由之城的旅行者们(1)

I

“嗒嗒!嗒嗒!”

血红色的宝马四蹄翻飞,踏在青砖铺成的大道上,传出有节奏的快速鼓点声,打破了高原城市清晨的寂静。

骑者孤身一人,一个亲随也没有带。并非不想带,而是不能带。能跟上这宝马的马匹,找遍全城也未必能有一匹--不,找遍全国也未必能有。

说是宝马,决非虚言。城市位处高原,平原上的高头骏马到了这里就会有些气力不继,更不要说全力飞奔。本地的马虽然吃苦耐劳耐高原,却十分矮小,不能快速奔袭。这匹血色骏马,既能飞突,又能耐久,实在是千中挑一的良驹。

马非凡马,马主自然也非凡人。只要看他那操马的技术和手法,就知道他必定久经战阵。

在他娴熟的催动下,马速越来越快;转瞬间,青砖大道就到了尽头。

一面城墙,高竖在他眼前;两扇巨大的镶铁加固城门,树立在青石大道正中央,紧紧闭合。

在城门之上,用红砖方方正正镶成两个东方的方块字:“西平”!

落日高原上,最大、最坚固的城市,西平。在它的城头上,飘扬着一面正黄色的“唐”字大旗。

自定武八年(标准历1583年)东方帝国势力崩溃性地撤出西域以来,西平就是阳关以西的中流砥柱。阳关以西的所有大唐领土都已崩溃,却只有这西平屹立不倒。不仅如此,在抵抗住了野蛮民族潮水般的攻势后,东方人以西平为核心,重建了一个新的、小小的霸权。半个落日高原,重新统一在黄色的“唐”字旗帜之下。

就算中原已经改弦易辙,挂起了新朝代的大旗,这里的人们也仍然尊那已不存在的“唐”为自己的祖国。对他们来说,今年并非大华建治十四年,而是大唐定武九十年。他们称自己为“唐”,而其他人则称他们的国家为“西唐”。

那是一个没有皇帝的帝国。

见到城门紧闭,骑手猛地拉住缰绳。马长嘶一声,在城门前停下。

“何许人等?!宵禁尚未解除,开门尚有一个时辰!”

守卫城门的军士大声呵斥着,询问来着身份。来人也不多话,从怀中掏出一支令箭,摔在地下。

“立刻开门!”这句话,也跟着那令箭一同摔在地下。

军士捡起那只令箭,看了一眼,浑身一激灵。这令箭他从未见过,样式却是耳闻已久了——那令箭的规格,每个卫所的文案上都有写。

“大人,请问您是……”他试探着问。

“极西都护李安训!”掷地有声的七个字。

西唐没有皇帝,只有极西都护使;由于当初非唐人的派系势力实在太多,谁也没有能力压服所有人称帝;周围的各“野蛮部落”和“野蛮城邦”又都只承认都护使,这都护制度也就这么传承下来了。

第三十一任大唐极西都护使,姓李,名安训,字子平,是今年刚刚选举上任的新统帅。在过去五年与沙图曼可汗大军的战斗中,李安训部屡立奇功,终于在众望所归之下成为西唐第一大派系,作为派系领袖的李安训便如愿以偿做了这新一任的都护使。

“可是大人,现在这么早,我们的各据点还都没有派出巡逻队,您一人外出有危险啊!万一遇到魔兽或者蛮夷……”

“叫你开门,便开门!放下吊桥!”

军士无法,只得传令开门。刚传令下去,都护使就又把他叫了回来。

“昨晚值更的士兵都是哪些?在吊桥放完前,把他们叫出来,一定要快!”

“是!”军士暗暗叫苦,初春的高原相当冷,大家一定会抱怨连天。但那也没办法,因为……

军令如山。这是每个西唐人,都被教导的一句话。每个西唐男儿,都必须要当兵,无论出身贵贱,无论家境富裕与否。自精灵帝国征服所有人类城邦和始皇帝建立统一王朝以来,已没有实行这样的普遍兵役的国家了--西唐是自那之后的第一个。

吊桥放得不慢,但军令更快。几乎是在吊桥砸到对岸的同时,一群衣冠不整的士兵就已经在李安训的面前列好了队。

“你们,可有看见昨晚出城的人?他上哪里去了?”李安训有些急躁地问道。

“您……您说的可是出城移防的讨虏将军罗睿德?”士兵队伍中有个人畏缩地反问道。

“对,就是他!他去哪个方向了?”

“他和他的随从乘着马车向拜州方向去了。”士兵指了指西面。

他的手指刚刚指出,极西都护使的马就已经越过了吊桥,如风一般消失在通向西方道路的尽头。

“发生什么了,长官?停下作甚?”

车夫猛地扯住马车的缰绳,看着一旁停下马的长官。

他的语气十分粗鲁,声音也十分粗壮--那是因为声音的主人是个矮人,比人类要矮三分之一的矮人。相对于新大陆那些生活在平原上的平原矮人,生活在旧大陆上的那些矮人被后世的民族学家称作丘陵矮人。和大多数丘陵矮人一样,这个丘陵矮人身上穿着有些脏锈的全身钢甲,上面还刻着他们家族和他们部落的纹章。早在五百年前,矮人们就可以锻造这种全身甲了。

“没什么……总觉得好像有什么事情要发生。”

马上的男子回过头看了一眼,喃喃自语着。后半句话用的并不是东方语或者矮人语,而是他自己的母语。一般而言,这种语言被称作“柯曼语”。他胯下是一匹青鬃落日马,高原本地产的马种。

“长官,我们是不是离开得有点太仓促了?或许应该先跟都护使他们告别一下……”

“我已经给子平留了书信,应该没有问题的。”男子用东方语回答,“三年前,我和他约定就是帮他当上都护使,今日三年之期已到,他也当上了都护使,我可以走了。”

“长官,这太可惜了,您明明已经可以在大唐做将军,甚至大将军、大大将军了!只要李安训殿下还当着那什么都护使,您要什么地位还不都是一句话的事情么!”

“但那里不是我的家啊。”男人用淡淡的口气回答,理了一下自己的浅棕色头发。头发上还留着之前包裹起来的痕迹,那是他在东方度过的十五年光阴的见证。东方人从来不理发,他们那里也没有理发匠,人们都把头发包在方巾的发髻里面。他的服饰说东方非东方,说西方非西方,看起来有些飘逸,却又颇有西方的紧身装痕迹。他还留着络腮胡子,看起来十分成熟。

十五年光阴,已经在他的脸上刻上了浅浅的皱纹。十五年光阴,当初英姿飒爽的青年,也已经成了中年人了。只有暗白色的皮肤,还是没有变化;即便经过十五年光阴,肤色也不会变成东方人的暗黄色。

“然而,您要成家不就是一句话的事情么!这城里的妞,您还不是想挑哪个就挑哪个……”矮人似乎还心有不甘,本族语言的粗话脱口而出。

“图格,我是有家室的人。”棕发男子的语气仍然很平静。“我必须回去。”

矮人盯着他的长官。盯了半晌之后,他终于气馁了,决定遵循命令行事。

“好吧,好吧……”他甩动马鞭,让马车继续沿着大道前进。“可以上路了吧?如果再不上路,天黑前就不能够到下个镇了。”

“再等一下。”男子又停下了马匹,转过头看着后面。“确实有马蹄声,我听到了。”

“多少人?”矮人跳进后面的车厢里,拿出一挺重滑膛枪,架在车顶上。

“不用那么戒备,只有一个人。”男子把手按在腰间的手枪上,回答。“如果我没猜错,应该是个熟人……”

话音未落,那骑血色骏马就跃出,带着劲风排开晨雾,挤过骑手身边,横拦在马车之前。

“睿德兄,留步!你竟然这样就想走吗?!”李安训松开缰绳,用右手马鞭直指着青色马背上的男子。“既然我赶到了,你就休想再往前走一步!”

“还是来了啊。”被称作罗睿德的男子长叹一声。“你已经做上了都护使,我留在这里又有何用呢?”