XI
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世界上最大的国家是哪个？
“唯一与永久之权力”，“真神与盟约庇佑之国”，“文明世界共同之主”，神圣柯曼帝国（SaintKormanEmpire）。帝国立国于4世纪，迄今已存在了一千多年；它将灭亡于19世纪末，还将存在两百多年。鼎盛时期，它曾统治十分之九的文明世界；如今，文明世界一半的领土，还处于这个货真价实的千年帝国统治之下。
世界上权力最大的人是谁？
绝大多数的人，都会回答说是“神圣帝国皇帝”；实际上却并非如此。对年轻的帝国皇帝古斯塔夫·休·柯曼来说，有很多事情比繁杂琐碎的政务更重要，比如各种例行仪式和外交谈判——因为皇帝是帝国威严的象征。真正的权力和日常事务，则掌控在帝国首相和他的内阁手中。不管如何更换首相，首相仍然事实管理着这个庞大的国家。帝国的行政中心，并不在光复宫，而在盟约街15号。
1665年的冬天是个罕见的寒冬，才11月底，帝国首都德兰的港口就被封冻了。在这寒冷的东北风吹拂的季节，担任帝国首相的，是名为艾考萨根·冯·察林堡（IcosagonvonChilingburg）的长者。察林堡伯爵须发皆白，今年已53岁了，是历经三朝的老臣。艾考萨根曾经为古斯塔夫的祖父列登、父亲欧雷斯坦以及摄政王叔父迪瑞斯坦服务多年；在摄政王去世后，他就担任了帝国首相一职。
如往常一样，艾考萨根首相在盟约街15号的首相宅邸里面，处理着来自全国的公文以及来自世界各地的情报。最近，帝国政府有很多很多事情要处理。
下一任的索玛公爵，费迪南德·休·索玛勋爵即将举行盛大的继承仪式，请柬已经送到了首都，所有的帝国名流都务必要出席。
正教最大的盛事，第十四次塔兰托公教会议进入了第十六个议程年，改良派和保守派的争端仍然没有结束的迹象。
本年度的帝国金马克重铸即将在一周后结束，有必要计算本年度铸币税的收益。
还有……艾考萨根首相翻动着公文，见到了一份用黑色丝带扎成筒状的文件。丝带上写着“艾考萨根卿亲启”一行字，以及一枚魔法印鉴——倘若想用魔法或武力强行打开，它就会拉着文件一同玉石俱焚。他的眼皮跳了跳：皇家安全部，极密。帝国首相没有管理皇家安全部的权限，那是皇帝陛下直接转发给他的文件。
首相拿出自己的玺戒，在丝带的印鉴位置按了一下，丝带静静化作灰烬。他打开用特级费戈塔纸书写的文件，上面的字体是典型的抄写员体：清晰、整洁、易懂。标题同样简明扼要：《伦尼分部的每周报告》。这种报告，按惯例都不会送到皇帝那里，在精明强干的安全部长席德·纳瑟（CidNasec）手中就被过滤掉了；如果都有必要抄送到他这里的话……
想到这里，艾考萨根开始直接在文件之中寻找着重号。很快，他就找到了，一共三条。“南方近期可能会爆发内乱”、“叛乱军异常调动频繁”以及“儒洛克共和国农作物收成良好”。看着这些情报条目，首相端起咖啡，一边品尝，一边思考其中可能的意义。
“难道说……陛下他打算……一旦南方爆发内乱，就向南方宣战？！”
想到这个可能性，首相的手禁不住一颤，咖啡洒了些出来。
帝国皇帝古斯塔夫·休·柯曼今年24岁，是完全成长于上次自由战争后的一代人。毫无疑问，他身上必然继承了柯曼皇家的血脉——自亚瑟·休·柯曼起，柯曼家族的守护神就是毁灭与战争之神柯瑞尔……
“不可以……不可以的，”艾考萨根喃喃自语着，“得来不易的和平……”
23年前，第四次自由战争爆发的时候，年轻的他随在年轻的欧雷斯坦皇帝身侧，同在南征军中，想要一劳永逸解决南方问题。21年前，在斯蒂尔堡的围城中，他绝望地面对着自由军的火炮之海，守护着皇帝陛下的灵柩……那时的斯蒂尔堡，还是一座老式的城堡，而非新式的棱堡。直到现在，他都会不时做那个噩梦。虽然“无锋之刃”孔提·福克斯元帅已经退休，但对自由军的恐惧仍然潜藏在他的心底。艾考萨根首相已经五十三岁，还是无法忘记战争的残酷与可怕。
但如果……皇帝执意如此，他该怎么办？年轻的臣子们，大多也都不惜与南方一战，意图洗雪1644年的奇耻大辱。
“拜托了……请不要给陛下发动战争的借口吧。我的一生，只要经历一次战争，就够了。”艾考萨根首相将手中的咖啡杯放下，站起身来，望着窗外。
“愿诸神保佑帝国。”
一只掉队的寒鸠，凄寒地叫着，向着伦尼的方向飞去。
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“即便已经是初冬了……也还可以看到大雁和寒鸠啊。它们是从哪里飞来的呢？”
安妮·塞菲尔坐在已经泛黄的草地上，慵懒地凝望着天空，露出与年龄不相符的疲惫神情。太阳挂在东方的天空中，高积云散布在蓝天上，确实是个令人心情舒畅的晴朗日子。
“总会有些懒惰又糊涂的家伙，搞错自己应该出现的时间。这个季节有大雁，也不会很奇怪吧？”
她的妹妹站在她身后，用略带讽刺的语调道。不过，要不仔细听，是无法从她那细腻温柔的嗓音中听出讽刺来的。
“你是在说我吗？”金发的姐姐用左手捋了捋发丝。三个月时间，她的头发又长了不少；年轻的身体，新陈代谢确实比较迅速。
“不，我是在提醒你。”邦妮转到她姐姐的正面，蹲下，微笑着用目光盯住她。安妮感觉自己就像被蛇盯上的青蛙一样，动弹不得。“今天是12月7号。你又在逃避现实了，姐姐。”
“我没有！”被激起好胜心的安妮反驳道，“我每天都在努力工作！”
邦妮用手托住下巴，点了点头。“那就好……那么，答案呢？如果你没有逃避现实的话，现在应该有答案了吧。”
金发少女舔了舔嘴唇，将目光挪开去：“呃……也不是完全没有逃避啦。起码，我还没有无聊到要去在花园的喷水池里面钓鱼的地步……”
循着她的目光看去，半精灵莱纳德·凯卡维正同样慵懒地躺在喷水池边上，靠着一个煤炉，盯着放在喷水池里面的鱼竿打着哈欠。自从搬进了大宅以后，前海兵队长就显示出了懒惰过于常人的本性，将大多数事情都支使给凯兹米他们去做。
邦妮无奈地笑笑：“但我现在想说的不是他，而是你。姐姐，告诉我吧——耐门·洛佩斯就是耐门·休·柯曼吗？我只要听你的结论。”
“这个问题么……”安妮抓了抓头发。已经用了各种办法，收集了足够多的资料，也跟踪了那人很久。
但就算这样，她也仍然不清楚，耐门·洛佩斯究竟是个怎样的人。真实姓名是扎尔特·佛兰的叛逃法师，是一个普通而复杂的人。
他是一个普通的商人，做着和魔法关系不大的服装生意，偶尔用几个小魔法调剂一下营业额和生活情趣。他是一个三流的魔法师，就算教徒弟也都是放任自流。两姐妹所结识的好友，黛妮卡·洛佩斯——那个洛佩斯的女儿——就经常抱怨耐门新魔法教到一半就回去翻书自己补习。
他是一个利己主义者，绝不会放过哪怕一丝获取利益的机会；但他又是一个知道节制的人，并不是非常勤劳地工作，没有什么太过份的野心。他并非一个随波逐流的完全利己主义者，他有他自己的准则。
他还是个顾家的好男人，悄悄地将他的家——也就是那间福利院管理得井井有条，会帮修女干杂物、买菜、支付日常生活所需，也在攒钱为向她求婚作准备；他有时也会是一个浪子，会去充斥着流莺的酒吧街，度过一个不归的夜晚。
结论呢？耐门·洛佩斯有些像“那个人”——但她也不能断言，他就一定是“那个人”。
“我不知道。”安妮喃喃道，“他可能是，他也可能不是……我只能说，那是个有点像他的男人。”
“那么，你喜欢他吗？”邦妮的追问直逼她的内心深处，“请正面回答。我们已经没有多余的考虑时间了。”
就是他了吧。
有一刹那，安妮很想这么回答。猜测就像赌博，如果错过很可能不会再有机会。她确实在耐门·洛佩斯，或者说扎尔特·佛兰的身上看到了那个人的一丝影子……
她想起了她曾见过的那枚求婚戒指。戒指是紫晶石的，含有魔力，很漂亮。
“……不。”安妮决然地回答，“去破坏别人的爱情，我做不到。就当作他不是吧。”
“果然，姐姐你是不会去横刀夺爱的啊。”邦妮的笑容好像就在说“我早就知道了”，“那么，关于今晚的政变，我们到底该怎么办？”
“还是不干涉吧。排除了那个人以后，我们又没有什么线索了……那就只好让政变如常发生，这样没准就能找到真正的耐门·休·柯曼了。”安妮回答，“不过，在那之前，我还有件事情想拜托你。可能现在说有点晚，但是……有没有会在政变中被烧毁的地区列表啊？”
她的妹妹笑了笑，从口袋里面拿出一张地图。“喏，我早就知道你会这么问。这是有可能会被烧毁的街区列表，还有比较符合某人那本伪造自传描述的地点。”
“邦妮，你真是太棒了！真不愧是我的妹妹！”金发少女飞扑上去，抢下地图，在她妹妹的耳垂上吻了一下。
褐发少女面上一红——虽然明知是自己的姐姐，但毕竟有着不太一样的脸孔和身体。“那个，我们该出发了，姐姐，店铺应该已经开张了。”
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索莱顿被从睡梦中吵醒，外面有很多杂乱的脚步声和枪击声。
“怎么了？”少年揉了揉眼睛，推开门，走了出去。一大群军人——大约半个连——正在福利院的院子里面列队、训练，为首的是一个矮人。这个矮人他认识：那是克拉德·洛佩斯的随从图格。也就是说，洛佩斯将军应该就在附近了。