河口堡里，随着下去收粮的家丁和下人彻夜不归，堡寨里的气氛变得诡异起来，尤其是向来胆怯怕事的秦忠居然破天荒地穿了身甲胄，派人传话要堡寨里各军户的正丁们都去他那里点卯。
秦忠是总旗，可大家都当他是个摆设，可不管怎么说，如今张贵父子不在，他这个总旗从道理上讲，便是河口堡官军里能做主的人。
军户们哪怕不想来，可是谁也不知道秦忠是不是得了张贵的命令，要他们去点卯，于是都只能纷纷动身。
许是听到些百户府里的家丁死在下面村里的传言，秦忠没敢轻慢陈升的吩咐，平时向来嫌穿着累赘的甲胄穿戴整齐，一时间瞧着倒也有模有样的，叫那些赶来的军户正丁们都啧啧称奇，以为秦忠改了德性。
秦家的大院够宽敞，挤下四五十人不成问题，不过河口堡近两百户人家，军户也就百多户，至于剩下的也不是什么正经民户，大多是些黑户。
神木堡这边，越靠近关墙，人口越少，不过这只是官府衙门黄册上的情况，像是河口堡这里，登记在册的也就百户不到。
因为靠近窟野河，河口堡不缺水，只要肯花精力伺候土地，便能把荒地开发成良田。过去高冲在时，张贵没法肆意盘剥那些在册军户，便索性招纳那些失地流民，在河口堡附近开荒，百户府下面的庄子，便是这些黑户在耕种，说穿了这些人全是张家的奴隶。
马巢混在人群里，听着边上村子的熟人说起那些专杀百户府家丁奴仆的强人，不由也凑了过去，讲起死在马家村的赖三张八几人。
秦忠自然也听得清楚，他晓得这些全是陈升带人做的，如今堡寨里流言四起，只是张贵父子不在，百户府里没有真正的主心骨，眼下看着镇定自若，实则是压根没人知道该怎么办。
“各位。”看着人到得差不多，秦忠才大声开口道，哪怕院里众人都不大看得起秦忠，但也都安静下来，毕竟总旗再小也是个官。
“大家听我说，这次让大家过来，乃是百户大人的命令，要大家出关接应。”
秦忠话音方落，院子里顿时嘈杂起来，河口堡的官军从来没满员，但是他们这些正丁，可都在名册上，本该发给他们的粮饷自然叫张贵贪墨。
过去有高冲这大虫在，张贵不敢去盘剥那些浙兵，自也没法对本地军户下手，否则便要尽失人心。可今年缴纳秋粮，百户府下村收粮的队伍当真是穷凶极恶，简直就是雁过拔毛，狗过踢一脚。
大家都满腹怨气，如今听到要误了自家农时，还得出关去接应张贵，谁会愿意！
“秦总旗，咱们做事情总得讲道理，眼下咱们都要种麦子，耽误了农时，来年开春大家都得喝西北风。”
“是啊，是啊，张百户吃香的喝辣的，有咱们什么事？”
“不去，不去，谁去谁是傻子！”
众人里有人叫嚷起来，随后整个院子里便都是抱怨声，大家怕张贵这个百户，可不怕秦忠这个没用的总旗。
秦忠看着纷纷叫唤起来的众人，心头打鼓，这些人里可是有几个混不吝的刺头，自己又不是张贵这个百户，手下有家丁能撑住场面。
一时间，秦忠就那样呆呆地站在原地，竟然不知道该说什么好，可是想到陈升交给自己的差事，要是办不好他该怎么办？
“都嚷嚷什么，是张贵让你们去，有本事你们去和张贵闹去！”
泼辣的声音响起，原来秦氏见丈夫临到头又做了软脚虾，镇不住底下那些粗胚糙汉，于是便从里屋出来，朝院里众人骂起来。
“看什么看，我家男人就是个传话的，你们有胆子便不去，看张贵回来怎么收拾你们！”
秦氏叉着腰，瞪着院里一大圈男人，丝毫不在意那些男人赤裸裸的目光，自家丈夫就是个窝囊废，被看也就看了，还能少块肉去。
被秦氏喝骂着，院里的男人们都没了声响，就像秦氏说的，他们可以朝秦忠发泄不满，可是他们却没胆子不去，因为他们敢不去，等张贵回来，便要全家倒霉。
“行了，都回去准备准备，咱们明天一早就出发。”
秦忠趁这安静的当口，连忙朝众人喊道，这时回过神来的众人才悻悻离去。
“这事情总算办妥了！”
等众人离去，秦忠方才松了口气，然后他笑着脸朝秦氏道，“娘子，刚才多亏你……”
秦忠话还没说完，秦氏已自转身离去，没再搭理他，叫秦忠好不尴尬恼怒，可又发作不得。
……
陈升在家中，自有阿弟陈发出去给他打听消息，很快他便知道秦府大院里发生的事情，不由更加鄙夷秦忠。