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第二十五章 使团

当今列国中,有魏、吴、齐、楚、秦五大强国,另有燕国虽国力不输于五国,但无进取之心,偏安北疆一隅,很少参与列国之争,因此在列国中影响和声威俱是不显。

其中楚国地域最为辽阔,水泽密布,物产丰饶,人口为诸国第一,但内政却也是诸国最乱,宗室倾轧、贵族势大,国内政局盘根错节,一直都是大而不强。

相比之下,疆域只有楚国一半的魏国,政令皆出自王宫,贵族势小,武卒悍勇,国力强盛,昔年楚国曾出十万大军,与魏国会猎于崤山,但却被魏国三万武卒一战而克,十万楚军一夕溃败,除却魏军悍勇之外,楚军派系纷杂,军心不齐也是一个很重要的原因。

近日,楚国即将派遣使团,来访魏国,据说规模相当庞大,几位君子都有派遣心腹,用意不言而喻,想要寻求魏国的支持,尤其是军方的支持。

昔年魏国和吴国爆发战争,双方虽然死伤惨重,但彼此接壤地域不多,冲突也远远比不上毗邻的楚吴两国。

尤其是十年前吴国连丧国君之后,国内纷争不断,为了缓解国内矛盾,吴王多次发动战争,入侵邻国,十年来已经有数个小国被灭,国内局势趋于缓和,吴王也基本上肃清了政敌,国力不断恢复。

吴国和楚国相邻,如今楚国新丧国君,国内多方势力角逐,王位悬而未定,多年侵略成性的吴国怎么会放过这个大好时机,吴王已经开始在边境陈兵,进犯之意昭然若揭,偏偏楚国内政混乱,国内大贵族各自为政,其心不齐,又无楚王统一调度,如何抵挡吴国进攻?

处于这般局势之下,楚国一方面派出使团,向邻国求取支持,同时加紧了争夺王位的争夺,几位君子在身后的大贵族支持下,已经开始兵戎相见,如无意外,楚国将面临数十年来最为混乱的时期。

而楚国使团选择出使的第一站定在了魏国,也是有着相当的考量。

首先,魏国和楚国隔着渭水,隔岸相峙,且魏国虽然军力强大,但不善水战,威胁远远小于吴国。

其次,魏国和吴国有旧怨,尤其是魏王对吴国这些年的行事颇为不满,此次若是顺利,当请魏国与楚国约定时日,两国出兵共击吴国,以解当前的困局。

最后,也是最为重要的一件事,那就是国内几位君子寻求魏国支持。

当今列国中,魏国国力强盛,又和楚国一衣带水,魏国的支持,无疑是一枚相当有分量的砝码,在国内王位争夺陷入僵局之时,若是能够得到魏国这等强国的支持,哪怕是声援,也是一大助力,能够大涨声势,几位君子自然不会放着这等强援视而不见。

于是在诸国瞩目之下,楚国使团一行自国都宛城,沿途经过各大贵族领地,使团规模不断扩大,到了楚国边境之时,使团成员达到了近三十人,护卫三千,一行浩浩荡荡朝着魏国进发,尤其是此次,使团中除了各方主事之人外,还有楚都青羊学宫中诸多学子,大都是各地大贵族子弟,也随使团一同前来,名义上是学宫交流,实则是送往魏国为质。

韩虎听到这个消息时已是第二日卯时,天色都有些昏暗,正是乏困之时,但在场的学子们精神奕奕,全都热切的看着君子魏苏,跃跃欲试,都想参与这次招待楚国使团的任务。

毕竟像这种国与国之间的交流实在是太难得了,只要参与了,将来就是一份丰厚的政治资本,若是表现出众,一举成名,获得的利益更大,对于志在魏国朝堂的诸多学子来说,怎么可能会放过这个难得的机会,各个都是摩拳擦掌,斗志昂扬。

而据魏苏所言,此次他挑选的随同人员,名额只有十人,择射、御、诗书、礼乐、剑术、品貌各方面俱佳者,代表白鹿学宫出迎来自楚国青羊学宫的众学子。

这是魏王首次交付魏苏处理事务,此次的表现直接关乎着魏王对魏苏的评价,是以魏苏相当重视,不但直接借用了学宫诸多场所,进行考校,而且将如今白鹿宫中所有预备学子都召集起来,足有一百余人参与,难度完全可以媲美甚至超过学宫年末的考校。

而考核第一项,就是射艺。

诸艺之中,唯射最重!

列国之间,射也是相当重要的社交方式,君子之争,无过于射。

面对来自青羊学宫的诸学子,首先射艺上就不能落入下风,免得堕了白鹿学宫的盛名。

因此当远处地平升起晨光时,在魏苏的主持下,众多学子纷纷赶到靶场,在四周挺拔的杨树衬托下,学子们一个个都身姿挺拔,排好整齐的队列,依次上前,开始了射艺考核。

其实诸多学子中,谁的射术好,学子们都心知肚明,但魏苏却不想予人口实,说他任人唯亲,直接挑人,而是通过选拔,以示公允,但最后的结果其实也差不多,能够入围的也就那些人。

很多学子也知道入选的可能不大,却都不愿放弃,毕竟大好机会,尝试一番也好。

于是,清晨时分,靶场中箭羽破空声不断,伴随着弓弦振动,羽箭嗖嗖嗖不断掠过靶场,或中或擦过蒙着兽皮的箭靶,其间夹杂着学子们的哀叹和欢心,几家欢喜几家愁。

韩虎排在队列之中,看着身前的学子们浑身颤抖,不知是激动还是紧张,心中不由感叹,若是之前,想必自己也是这般不能自已,不过现在韩虎也就是走个过场,能不能选中都无所谓,因此神色显得很从容。

很快队列不断向前,轮到了韩虎。

这次箭术考校,五十步外中靶者合格,而不是中靶心者合格。

这已经是放宽了择选标准,毕竟能够五十步外箭无虚发者,学子中也不是很多,若是一次刷的太狠,之后就没得挑了。

当身前一个学子连射三箭,只有一箭中靶时,被魏苏任命的监考学子在一旁漠然的宣布,“不合格!”