“这……”
听到师兄这话。
一旁的花灵和老洋人都是难掩惊叹。
如今这世上，除了那些隐居深山，潜心修行的道人之外，懂得降妖伏魔少之又少。
至少。
他们行走江湖这么多年。
还从未见过这等高人。
“花灵，地图。”
没有理会两人心思。
鹧鸪哨一伸手。
回过神来的花灵，立刻取下背篓，从中抽出一根竹筒。
竹筒显然有些年头。
通体呈现出青黑色泽。
经过精心打磨，又用桐油浸过，火烧不断、雨水不侵，是绝佳的储物袋。
只见她葱白小手在筒口处轻轻一拍。
顿时间。
与筒口楔合的木塞垂落一边。
花灵从中取出一副老旧泛黄，已经起了毛边的地图来。
他们师兄妹三人，常年在外行走。
往来的又多是深山大泽，荒无人烟，没有地图，几乎寸步难行。
将地图在竹篓上摊平。
鹧鸪哨举着风灯凑近。
一双眼睛飞快扫过，很快就从密密麻麻的地名中找到了他们如今所在。
“老熊岭……瓶山？”
“嗯，前边有座攒馆。”
攒馆就是义庄。
老洋人一怔，“师兄，既是前辈高人，应该不会去那些地方吧？”
“是与不是，去看看就知道了。”
鹧鸪哨在地图上指了指。
老熊岭一带，山势连绵上千里。
除了十八洞寨外，几乎都是深山老林。
距离最近的寨子也在数十里外。
除非那位前辈，随意找了一处山崖青石，打坐入眠。
否则……
能去的地方就只有义庄。
眼下已是深夜，看天上乌云重重，显然是要变天之兆。
这也是他决定去义庄碰碰运气的原因。
“是，师兄。”
师兄既然已经决断。
花灵和老洋人自然不会反对。
收起地图，背好竹篓。
两人跟在鹧鸪哨身后，绕过古狸碑，直奔义庄而去。
茫茫夜色中。
整个天地一片寂静。
只有他手中一盏风灯，照破深重的夜色。
不多时。
三人便抵达了义庄之外。
看形式，似乎是座山神老庙。
苗疆地界上，这种攒馆并不罕见。
这年头兵荒马乱，多少人逃来此地躲避兵灾，又有往来苗疆和湘西的行商，用盐巴换取苗寨物资，只为混口饭吃。
不过。
苗疆气候湿热。
毒虫遍地，瘴气笼罩。
因为水土不服，中毒而死的人数不胜数。
和苗人不同，汉人讲究魂归故土，入土为安。
这些义庄，其实就是为他们准备。
尸骨暂时寄存。
等到验明身份，苦主家人出钱，请人将尸体从苗疆运回老家。
这些人，叫赶尸人或者背尸人。
值得一提的是。
罗老歪年轻时吃不上饭。
就去做了好长一段时间的背尸人。
“师兄，真有人。”
花灵瞪大眼睛，指着义庄深处的烛火，一脸欣喜的道。
虽然那缕火光摇曳暗淡，但有光，至少说明有人活动。
鹧鸪哨却不敢抱有太大期望。
义庄这种地方。
有守尸人常年住着。
万一不是那位前辈，岂不是空欢喜一场。