翌日一早，天色才亮。
秋闱迫在眉睫，灭了睡意的众书生早早便醒转过来，收拾好行囊，约在客栈门前碰面。
大约过了两盏茶的功夫，人数渐齐，唯独少了昨日那位“好心出声”的蔡书生。
左等右等，足足到太阳攀上山头多时，方才远远见到街角，某位蔡姓书生搀着昨日那名富家小姐缓缓走了过来。
“蔡兄倒是好福气，赴乡赶考，还能碰见一桩好亲事。待到他日金榜题名，还不知会怎的意气风发呢！”
白白等了许久，有人压抑住心头的不满，向着其他人低声辛讽。
“要我说，若不是宁兄为人清正，克己复礼，这等好事哪轮得到他？！也不寻面镜子自己照照，现在反倒在我们面前装模作样起来……”
无需靠近，宁采臣都能闻见这位同窗话语间浓浓的酸味儿。
自古以来，文人相轻便以为常，兼之红袖添香夜读书的美事，哪个又真能做到不恰柠檬。
“赵兄此言差矣，既然杜家小姐与蔡兄两情相悦，我自然应当成全他们好事，况且大丈夫何患无妻，待到他日金榜题名，又岂会少了榜下捉婿的趣事。”
“届时，几位可不要挑花了眼啊！”
作为当事人之一，宁采臣反而显得君子坦荡，难得还有兴致调笑道。
“哈哈哈，宁兄所言极是。”
听了宁采臣的话，众人顿时豁达地笑出声来，再看那边正在郎情妾意的蔡书生，自然也就没那么……
好吧，想想还是挺酸的！
念叨着眼不见心净，一众人索性挪开了目光，交流起自己这几日的读书心得来。
又过好一会儿，才见蔡生一步三回头地向这边挪过。
“蔡兄舍得从温柔乡里出来了？”
人群中有轻佻的声音响起，辨不得方向，却是明眼就能听出的调侃讥讽。
“哈哈，莫要取笑，莫要取笑，蔡某与栀儿是两情相悦，缘定三生，待到放榜归来，便是在下登门求娶之日。”
春风得意马蹄疾，方才春宵几度的蔡生很是意气风发，丝毫没有将同窗们的酸言酸语放在心上，反而走到宁采臣面前，长揖拜谢道：
“今宵种种，皆拜宁兄所赐，他日大喜之时，还望宁兄务必莅临寒舍，届时自有美酒良席奉上，莫要推辞。”
表面谦逊诚恳，可联系昨日分明是宁采臣佳人有约在先，其中意味不言自明。
然而令人跌破眼镜的是，宁采臣半点没有将对方的挑衅记在心里，反倒笑着拱手：
“该是蔡兄勿要嫌弃愚弟才对。”
“哈哈，自然，自然。”
没能如臆想中那般看见宁采臣面色有什么变化，蔡生不免有些失望，强打起笑脸应下这桩事。
又寒暄几句，一行人便再度启程朝着府城方向赶去。
……
待到书生们走开，四道身影淡淡从路边显出形来，为首那人一席佛衣，面如冠玉，除了法海还能有谁。
见宁采臣一行人走远，燕赤霞捋了捋长须，另一只手掐指算算，眉头猛然间皱了起来。
“阿弥陀佛，燕道长也是有所发现？”