荆棘岭。
原本热闹无比，人来人往的集市如今却稀稀朗朗，只能看见为数不多的几个摊位还开着。街上的行人一个个都低着头，脚步匆忙，脸上带着解不开的忧虑。
自从被劳顿子爵联合凯瑟琳击败，并被抢占了两座小镇之后，肖恩子爵在领地的威望直线下降。
导致的后果就是，募兵困难，军队士气低落，大批富商和小贵族外逃。
商业活动几乎停滞，税金收不上来，肖恩子爵为了恢复实力，编出各种新的税项，强行向领民征收了大量税金，最终达到了恐怖的8成。
既一户农夫，需要上缴自己收获的80%的粮食。
超过5成以上都已经是高赋税了，更何况达到恐怖的8成。
与之相对，凯瑟琳的领地优化管理，如今已经将赋税降低到4成，甚至还有继续降低的趋势。
高达8成的恐怖赋税，肖恩子爵的领民终于忍耐不了。
城镇里面还好，有军队时时镇压，镇民敢怒不敢言，城镇附近的村落，经常传出村民杀死税务官，然后逃到山里去当山贼的消息。
到最后肖恩不得不给每个税务官配备大量护卫。
无法反抗的村民开始大量外逃，城镇附近的村落空了一大片，就连城镇里都出现了外逃的迹象。
整个荆棘岭已经进入了恶性循环当中。
偏偏这个时候，斥候侦查到凯瑟琳与劳顿组成了联军，正在向着荆棘岭大举进军。
呯！
一声巨响从肖恩子爵的接见室中传来。
接着肖恩愤怒的声音传了出来。
“废物！通通都是废物！敌军都已经靠近了才发现！”
这几个月肖恩子爵过的相当不如意，原本英俊潇洒、优雅从容的外貌，如今却显得无比憔悴。
泛青的眼袋，干裂的嘴唇，凌乱的头发，以及又往上提了少许的发际线和增多的白发。简直就和亚文在地球上见过的那些操劳过度的肝帝程序猿一个样。
“非常抱歉！阁下！我军派出的斥候都被清理了，所以没能及时发现敌军的踪迹。”
贝克单膝跪在地上，大声道着歉。
“够了！你现在立刻召集军队，不要让那两个乡巴佬登上城墙一步！”
“您的意志！”
贝克骑士立刻离开接见室去军营集结兵力。
等到他离开后，肖恩子爵犹豫了一下，对侍立在一旁的管家说道。
“特里，我现在需要你去办一件事。”
“老爷您尽管吩咐。”
肖恩转身走到书桌前，拿起一枚信封交给了他。
“你现在拿着我的徽章立刻出城，穿过冰牢要塞，前往科兰城，将这封信交给劳伦斯伯爵。”
“遵命，老爷。”
管家没有丝毫犹豫就接下了肖恩子爵的命令。
等到管家也离开之后，肖恩子爵不由长叹了一声。
“希望还来得及……”
心事重重的肖恩子爵离开接见室，回到了自己的书房之内。
当他推开书房的大门，不由一愣。
一个娇小的身影正在书架上翻找着什么。
肖恩子爵顿时脸色一沉。