剑术教习轻轻叹气。
忽然，莫石闻到一种类似松树枝条的气味（后来莫石搞清楚了关于内显性别外激素的事，知道这是他们释放出的信息素在人类嗅觉器官处理后所能感知的一部分特质，成年艾法亚和俄里亚的信息素可以使孩子们受到安抚）。
“当然，狄诺少爷，”那个成年艾法亚温和而恳切地说，“我们不得不考虑一切坏的可能。如果幸运的话，宫廷主人的交迭会顺利而快速，甚至根本不需要火雀的军队踏出领土。而如果不幸——我们最好还是尽力做好准备。”
“别那样，显得好像我还是不懂事的小孩。”
“抱歉，少爷。”谢卡笑了笑。
最终狄诺采纳了谢卡的建议。
而后来事实证明这一步棋的确有所用处。
不过当下，可怜的公爵次子站在城墙底下，被山谷风吹得鼻子发红，委屈而不安。
-
回去时，他们在城堡门口看见了曼卡王子。
那位王子殿下正对城门守卫的军官严肃地吩咐着什么。看到他们时，他露出一点带有谴责意味的笑容，然后朝他们走过来。
“我还以为火雀家的年轻人准备离开这儿了。”他说。
“我不会。”狄诺回答，很果断，可惜听起来有点儿赌气的意味，“我只是……”
“只是无聊，是吧？”
很显然狄诺没想这么说，但因为他也不知道该怎么说下去，所以点了点头。
“年轻人，你可以去找捷洛塔打发时间。她也没有分化，不算是一个‘女人’——太小了，所以没有跟随王后前往白金圣殿。我想你们见见面没什么不好。”
曼卡王子笑着打趣，但每个字都像是拥有重量：“鉴于她以后会是您的‘未婚妻’，狄诺·火雀大人。”
-
曼卡王子的暗示很明确：不要，离开，王宫。
狄诺确实感到无聊，也确实去找了一次捷洛塔。他站在门口询问那位年老的女教习，最终约到了一次午后会面。
但那天真的到来时显然双方都过于紧张，原本开朗而无拘无束的女孩特意表现出矜持与傲慢，竭力做到她想象中所谓的“淑女”形象。他们坐在桌子两端揉动手帕和袖口，以至于除了聊聊《圣典》里的诗歌以外什么都没谈。
到最后，狄诺都能清楚看到女孩脸上的沮丧和恼怒。
“或许，我现在告辞会是合适的……”他试探地说着，站起身。
“不，等等——”女孩话刚出口，就一脸想要咬掉自己舌头的表情，鼻子皱起来。因为这显然不够“淑女”。
但狄诺为此忍不住笑了起来。
于是女孩只懊恼了一会儿，就也笑了。
“曼卡和我说过一些事，他让我学会忍耐和等待。”女孩清咳一声，睁大她浅蓝色的眼睛，说，“我不是说我是个无理取闹的孩子，但是，但是这样的生活确实难以忍受。我是说，眼下的这一切。隐约的，凌乱的……”
狄诺确实听懂了，完全的。
“我也是。”他说，这么多天来难得地坦诚，在这个同龄女孩儿面前说出了真心话，“我思念故乡。那儿的城堡里不会有这么多人盯着你，监督你，看看你做得是对是错；那儿也没有这么多的要求和各种可能会发生的坏事。”
“听起来，似乎赤砂堡是一个不错的地方。”女孩笑着说。
而这不知道为什么让狄诺突然羞红了脸。
他有些磕磕绊绊地说：“是、是的。如果哪天你到了那里……”
“我想我会很愿意去的。”女孩小声说。
于是他们通通涨红了面颊。