掌笠和掌狯趴在屋顶，透过灯笼的光亮，看到打开的耳房里的情景，完全出乎想象，那屋里居然影影绰绰挂着很多躯体。只见巡视的人进屋绕了一圈，又出来锁了门，提着灯笼走了。
又等了一会，见确实没有人再返回来，二人才从屋顶上轻轻跳下来，悄悄来到耳房门前。门锁很普通，掌狯鼓弄了片刻就被拨开了。随着门打开，里面浓重的五香料和腊肉味就飘了出来，二人不禁唔住鼻子。屋里很阴也很黑，窗户纸都蒙住投不进月光，掌狯掏出随身携带的火捻子，打着了。这火捻子一亮不要紧，屋内的情景可把二人吓住了。
只见大约二十步见方的屋里，挂满了躯体，没头没手没脚，只有开膛破肚的躯体，不是猪的躯体，而是人的躯体！每个躯体都已经被涂了花椒大料香叶等料，还撒了粗盐。完全是按腌腊肉的方法！不知这些已经腌制风干了多久，被粗盐渗入的皮肤在幽暗的光亮里泛着油脂的光泽，晶莹剔透。躯体看形状有大有小，貌似有成人也有孩子，有胖也有瘦。
好歹他二人是经过生死战场的，见惯了尸首。但就算如此，此时也不禁心头一恶心，掌狯差点扔了手中的火捻子，忍不住弯腰要吐，掌笠忍着翻涌上来的酸水，一把拉住掌狯，以最快速度冲出房间。走到门口，掌笠急忙深呼几口秋夜的寒气，又运了运了气，算是压下了没吐。可掌狯早就已经扶着墙根，大口呕吐起来。一看掌狯吐在这里，掌笠知道不能多呆了。明早巡视的人肯定会发现这里的呕吐物，得尽快离开。他再次屏住呼吸捂着嘴，冲进屋，以最快速度扫了一眼挂着的躯体，大体数了一下，大约十几二十余个。然后又退出来，把门锁好。一手提着掌狯的胳膊说了一句“快走”，使出浑身的余力一提气，使劲将掌狯提上了屋顶。
二人不敢再从前院出门，直接翻过船坞，跳到了河边，依着月亮，辨别了一下方向，顺着只有一脚宽窄的河沿，跌跌撞撞向着城里急奔。终于找了个可以上岸的地方，掌笠觉得掌狯越来越沉，一看他已经面色惨白，浑身无力。看来真的吓得不轻。得尽快送回客栈。他想起不远处还应该有监视大船的两个手下，于是扶着瘫软的掌狯，努力往前挪，远远看到乌黑高大的船影时，掌笠把手放嘴里打了个呼哨，这是他们军营里特有的哨音，如果人还在暗处应该听得懂。果然哨音刚落，从远处暗影里跑过来两个人，一看掌狯这个样子，知道出了事。急忙接过掌狯。掌笠说：“一个人继续留在这里，另一个跟我马上送他回客栈。”
好容易回到客栈，不想惊动店家。把其他人叫起来，帮着把掌狯扶到床上，此时的掌狯比刚才更虚弱了，面无血色，双目紧闭，牙关紧咬，浑身还微微发抖。下属问出了什么事，掌笠没回答，他却是不知道怎么回答。回答掌狯是被吓的吗？别说他，掌笠现在的心也突突直跳，感觉魂在身体里乱窜。现在没办法了，只能等天亮去请个大夫。而他也觉得很累很乏。随便一躺下便一睡不醒。
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睡梦中，掌笠看见那些躯体晃来晃去，黑暗中飘着各种声音“好咸啊！”“我的头在哪里？”“喜欢吃肉吗？”。。。有的躯体甚至冲着他直压过来。掌笠感到窒息，猛的睁开眼，出了一身的冷汗，这才发现是梦。此时窗外已天光大亮，他暗叫“糟了”，跃起身大叫“来人！”。马上有手下进来，他问：“掌狯怎么样了？”手下说已经去请大夫了。他顾不上梳洗，抄起重剑“长侧”，叫了几个人一起直奔府衙。
一到府衙，掌笠立刻叫来铺头，跟他大致说了昨夜看到的情景，荆州的捕头也是被惊得不敢相信。二人立刻召集了人，赶往夏宅。
夏宅此时依旧大门紧闭，有捕快拍了半天的门，也没人应声。于是有人找来了梯子，翻过墙开了门。众人冲进院子，这里自然是空无一人。掌笠带着众人奔向里院耳房。耳房依旧是锁着，等打开一看，空无一物。又把船坞打开，小船还在。掌笠查看耳房旁边掌狯的呕吐痕迹，已经被打扫干净。看来是被发现有人来过，他们连夜撤了。掌笠暗自懊恼，如果昨夜直接去府衙就好了。好在耳房里还有香料和腊味。捕头毕竟也是有经验的人，知道掌笠所言不虚。他让众人私下搜查。他和掌笠则回到了第二进院子等着。过了一会，手下陆续回禀，都说没有发现任何人，只是有的屋子很干净，有的屋子桌面有落尘。捕头对掌笠说：“如果真想将军所言，就事关重大了，我需要即可上报，到时候核实的时候，还要烦劳将军去府衙配合一下。”掌笠点点头。捕头命人把院子封了，自己则回了府衙。
回到客栈，手下说大夫已经来了，掌笠走到掌狯的房间，问大夫如何。大夫面露难色，悄声对掌笠说：“这位病人好像是中了邪毒之气，不过老夫不知道是何毒，也不敢乱诊治。”“邪毒之气？不是受了惊吓么？”掌笠问。大夫说：“也许有惊吓的原因，但看症状像是中了什么毒邪之物。请官爷回想一下，这位病人是不是碰过什么东西？”掌笠忽地想起昨夜自己在屋里一直捂着鼻子，而掌狯曾在耳房里想呕吐，难道是那时呼入了毒邪之气？掌笠不由得心里紧张起来，问大夫：“那您可知道如何医治？”大夫摇摇头，不知道病源不好根治啊。我只能开些普通的祛毒之药，不过又怕治错了。目前先开一些治疗惊厥的方子，看看能不能醒过来吧。“掌笠说了句”只好如此，有劳大夫了”便忧心忡忡地去看掌狯。这时监视大船的属下也回来禀报，说五更天左右两只小船往大船来来回回运了好几船的人，之后大船开走了，他沿河岸追了一段，最终还是看着大船驶出河口。掌笠摇了摇手，意思是现在说这些已经没有意义了。他很自责，昨天太冒失了，不但让他们察觉跑了，还让掌狯中了毒。
这么一折腾已近午时，下属端来午饭，掌笠一看菜里的肉片，一阵反胃，他摇摇手，意思拿走。如果此案破不了，估计他这辈子也不想吃肉了。下午府衙的人过来传掌笠，估计是那位捕头已经把事情报告给了庾亮。掌笠收拾了一下洗了把脸，跟着去了府衙。
接见他的并不是荆州太守庾亮，而是桓温。桓温听完掌笠的回报，让人去找荆州最好的大夫诊治掌狯，然后让掌笠带他再去夏宅看看。
桓温出马自然不是带几名捕快，夏宅的院子顷刻之间就被三步一岗五步一哨的官兵站满了。桓温背着手站在院子里，环视着每间房，然后凛然吩咐道：“给我一间屋子一间屋子的搜，凡是可疑之物，全给我搬到这里来。”官兵和捕快们得了令立刻行动起来。整个夏府一下子活了起来。桓温又叫捕头把左邻右舍的人都叫过来问话。夏府的宅子在僻静的巷子里，只有一家邻居。那家主人被传来问话，说这个夏家平日就很奇怪，虽然人口不少，但平日很少有人出门，出入办事买东西的就是那么三两个人，见了面也不打招呼，其他人基本上见不到，也不知道主人是做什么营生的。但肯定是有钱人家。又找来平日给夏宅送菜送水倒夜香的，也是说只见过门房的三两个人，不过十几天前忽然对他们说主人要出门，暂时不用送水送菜了，倒夜香的也发现夜香桶没了。虽然这些供词并无法验证掌笠看到的那些躯体真实性，但间接说明这夏家的人确实最近消失的。如果十几天前真的外出了，那么有些屋子有落尘，有些屋子没落尘又该如何解释。那大船停了多日为何这时匆忙开走？
问完话，桓温问掌笠：“你怎么看？”
掌笠答道：“如果照他们的口供，这家姓夏的应该在近十三天内出的事。可究竟什么人那么残忍，灭门杀人不说，还把尸体做成。。。”掌笠不忍说下去。
桓温说：“你说你昨夜看到一个蓝衣灰发的年轻人不知已经腌制风干了多久，被粗盐渗入的皮肤泛着油脂的光亮，晶莹剔透。？”
“不错，开始我以为是银发老者，但他转脸时确实一张年轻的脸，那绝对不可能易容。”
“脸上还露着微笑？”
“是。那笑容仿佛刻在脸上，看着让人发寒。桓将军见过此人？”
桓温说；“岂止是见过。”
（本章完）